Знак страха

Сегодня вечером у него отняли все — надежду, славу, доброе имя, место в племени. У него не осталось ничего… Жизнь кончена.

Кони стал вождем!

Файран, как безумный, слепо продирался сквозь чащу, ветки хлестали его по лицу, длинное белое одеяние цеплялось за корни, мешая идти. Наконец он не выдержал и побежал. Бежать! Бежать, чтобы не видеть Конна и Брианну, стоящих посреди пылающего костра! Бежать от ужасной картины провозглашения Конна вождем племени.

Но как ни беги, от этого не уйти… Картины сегодняшней ночи раскаленным железом выжжены в его мозгу и сердце. До самой смерти ему не забыть этой ужасной ночи.

Файран в недоумении остановился и огляделся. Оказывается, он сам не заметил, как очутился перед входом в собственную пещеру!

Наконец-то дома! Он раздвинул полог дикого винограда и вошел. Внутри было темно и прохладно.

Файран обрадовался полумраку. Тут он сможет забиться в угол, раствориться, спрятаться от всех на свете. Здесь он переболеет своей болью и постарается забыть о Конне.

Голова мертвого римлянина равнодушно смотрела на него со своего высокого шеста. В ее остекленевших глазах отражались оранжевые угли жаровни. Файран шагнул вперед, молча всмотрелся в эти пылающие глаза.

— Я жду тебя, Файран.

Файран в ужасе отшатнулся. Мертвая голова заговорила!

За его спиной послышался торжествующий смех. Файран резко обернулся. У входа в пещеру темнела чья-то высокая фигура. Даже в полумраке глаза гостя горели ненавистью.

— Конн, — выдохнул Файран. — Что ты здесь делаешь? Пришел поглумиться надо мной?

— Так-то ты разговариваешь с новым вождем? — насмешливо переспросил Конн. — И это после того, как я даровал тебе жизнь? Разве ты не хочешь поблагодарить меня за милость?

— Ты не настоящий вождь! — в ярости крикнул Файран. — Тебе удалось одурачить всех, Конн, — продолжал он, взяв себя в руки. — Но меня ты не обманешь. Я не успокоюсь, пока не узнаю, какими чарами ты усмирил огонь. Берегись, Конн. Когда я узнаю всю правду, ты будешь с позором изгнан из племени. Или убит.

— Ты ошибаешься, Файран. Мне нечего бояться. Напротив, я хочу, чтобы ты узнал всю правду

Файран прикусил язык. Неужели он не ослышался? Конн хочет открыто рассказать, как обманул племя? Но почему? Неужели он признает свою вину? Должно быть, это очередная хитрая ловушка.

— Почему? — резко спросил Файран

Конн шагнул внутрь пещеры. Оранжевые отсветы пламени блеснули в его ледяных глазах.

— Хочу, чтобы ты знал, сколько потерял.

— Я и без тебя это знаю!

— Ошибаешься, Файран. Ты даже не догадываешься об этом. Начнем с того, что я не смог бы одурачить племя в одиночку. Мне нужен был помощник.

Странный холодок пробежал по телу Файрана

— Тебе кто-то помогал? — воскликнул он. — Но кто это был? Скажи мне — кто?!

Торжествующая улыбка расплылась по лицу Конна.

— Брианна.

Стены пещеры сомкнулись вокруг Файрана. Он почувствовал, что задыхается.

— Ты лжешь! — прохрипел он. — Я тебе не верю.

— Придется поверить, Файран.

— Брианна любит меня! Она никогда меня не предаст!

Файран хрипло расхохотался. Стены пещеры издевательским эхом повторили его смех.

— Брианна любит власть, Файран. Только власть. Ради нее она пожертвует всем на свете. Даже тобой.

Файран затряс головой, как будто хотел выбросить из памяти ужасные слова Конна.

— Я не верю тебе, — тупо повторил он. — Это неправда.

— А как, по-твоему, я смог выйти невредимым из огня? — спросил Конн, не сводя ледяных глаз с побелевшего лица Файрана. Казалось, он хотел заглянуть на самое дно его души.

«Я должен отвернуться!» — в смятении подумал Файран.

Но он не мог этого сделать.

Слова Конна расставили все по своим местам.

— Подумай хорошенько, Файран! — вкрадчиво продолжал Конн. — Я не владею заклинаниями, помогающими проходить сквозь огонь. Это умеет делать только Брианна. Ее чары столь сильны, что позволили уцелеть нам обоим.

— Нет! — закричал Файран. — Брианна никогда не сделала бы этого!

А Конн продолжал, наслаждаясь его муками.

— Думаю, мне следует поблагодарить тебя за свою победу, мой добрый Файран. Ведь это ты научил Брианну огненным заклинаниям. Без твоей помощи она никогда не обратилась бы к стихии пламени.

«Я больше не выдержу, — ужаснулся Файран. — Надо остановить его? Я должен заставить его замолчать».

Не помня себя, Файран бросился на врага. Он хотел сомкнуть руки на беззащитном горле Конна. Хотел услышать, как хрустнут его шейные позвонки. Хотел вырвать у него последний крик боли. Только бы не слышать этих ужасных, сводящих с ума слов!

Но он был слишком потрясен. А Конн — спокоен и ловок. Он просто отступил в сторону и швырнул Файрана на землю.

Падая, Файран рассек бровь. Струйка крови потекла в глаза.

«Именно этого и добивался Конн, — корчась на полу, подумал Файран. — Для этого он и оболгал Брианну. Он хотел, чтобы я потерял контроль, бросился на него — и позволил себя убить».

Он увидел перед лицом колено нагнувшегося Конна. Конн с силой схватил Файрана за волосы и резко откинул назад его голову. Файрану показалось, что его шея вот-вот переломится. Выкатившиеся глаза встретились с ледяным взглядом Конна.