Знак страха

— Я уверена, Файран, — сказала Брианна и безжалостно расхохоталась, наслаждаясь его отчаянием. — Ты снова недооцениваешь меня. Неужели ты думаешь, что женщина, которая способна с легкостью убить мужчину, может не заметить изменения в своем теле? Моя сила говорит мне, что я беременна. Моя сила позволяет мне знать все, что я хочу знать.

Брианна встала и подошла к жаровне. Пустые глазницы римлянина засветились ярче.

«Она не может знать наверняка, — твердил себе Файран. — Это неправда. Она лжет, чтобы сделать мне больно».

Но он уже понимал, что обманывает себя. Он помнил, как велика была сила Брианны, далее без амулета.

Брианна не лгала.

— Я ношу под сердцем мальчика, Файран. — продолжала Брианна. — Ты умрешь и никогда не увидишь своего сына. Но ты не будешь забыт. Знай, я назову сына в твою честь. И пусть пребывают в веках твое имя — и сила амулета!

— Нет! — взмолился Файран. — Только не это!

— Решено! Я назову нашего сына Файером. Он станет первым в бесконечной цепи наследников и хранителей амулета!

— Не делай этого, Брианна! Пощади его! — еле слышно шелестел голос Файрана.

— Поздно, Файран! Наш род — твой род пребудет вечно. А вместе с ним будет жить и сила, которую ты помог мне создать.

Dominatio per malum. Господство через зло.

«Это проклятье! — понял умирающий Файран. Я сам, своими руками, навлек страшное проклятие на свой род. Амулет — это знамение ужаса, который я принес в мир.

Я принес в мир зло.

Я навлек проклятие на свой род.

Я погубил себя и своих потомков.

И теперь я умираю и ничего не могу изменить.

Но я раскаиваюсь!

Я тяжело раскаиваюсь в том, что принес в этот мир ужасный амулет.

Я принес в мир знамение страха».

Глава 29 Новый Свет Залив Массачусетс 1679

— Амулет Файеров! — кричал Мэтью. — Наша реликвия! Так значит, все это время она была у тебя?!

— О, Мэтью! — воскликнула Кристина, напуганная странным выражением, исказившем лицо юноши. — Поверь мне, любимый, я не знала!

Мэтью бросился было к Кристине, но Эмили ловко ударила его локтем в живот, отбрасывая прочь с дороги.

— Красивенький! — шамкала старуха, не сводя глаз с серебряного диска. — Какой красивенький! Будет мой! — скрюченные пальцы ведьмы ухватились за длинную цепочку.

Амулет обжег шею Кристины. Она тут же поняла, что сейчас произойдет.

— Нет! — закричала девушка. — Бегите! Бегите отсюда!

Но было уже поздно.

Кристина попыталась сорвать с шеи проклятый амулет, но уже знакомое оцепенение сковало ее тело.

Стоявшая на столе свеча взорвалась. Дождь огненых искр посыпался на деревянный пол.

Веселые языки огня заплясали по половицам. Пламя поднималось все выше и выше, жадно облизывая стены и потолок.

Платье Эмили занялось огнем. Старуха с испуганным криком начала рвать на себе пылающую одежду. В следующую секунду огонь перекинулся на ее руки.

Жадное пламя пожирало локти и плечи Эмили. Длинные седые космы вампирши в мгновение ока превратились в полыхающий костер.

Отвратительный запах паленых волос и обугливающейся кожи ударил в ноздри Кристине. Горячие искры осыпали ее с ног до головы.

— Матушка! Нет! Матушка! — в ужасе голосила миссис Петерсон, бросаясь к Эмили, чтобы сбить с нее пламя.

Но огонь был слишком силен. Толстые юбки миссис Петерсон вспыхнули, превратив женщину в пылающий факел.

— Мама! — в последний раз раздался из огня ее безумный крик.

Больше не было слышно ничего, кроме рева бушующего пламени.

«Они мертвы! — с ужасом поняла Кристина. — Они сгорели заживо!»

Только теперь она смогла пошевелиться.

— Мэтью! — в страхе крикнула девушка. — Где ты? Помоги мне!

Густой дым пополз по комнате, застилая глаза.

— Я здесь! — донесся до нее близкий голос Мэтью, но самого его все еще не было видно.

Грозное пламя полыхало посреди комнаты. Мэтью и Кристина оказались разделены стеной огня.

— Мэтью! — отчаянно позвала Кристина.

Кра-аак!

Потолок над головой Кристины с треском надломился. Одна из поддерживающих балок обрушилась, придавив девушку своей тяжестью.

— Мэтью! — в ужасе звала Кристина. — Спаси меня, Мэтью!

Обернув курткой голову, Мэтью бросился огонь.

— Я здесь, внизу! — задыхалась и кашляла Кристина. — Меня придавило!

В клубах дыма появилась фигура Мэтью

— Мэтью! Слава Богу! Всюду огонь, а я не могу пошевелиться!

Мэтью склонился над ней.

Кристина приподнялась ему навстречу

Не говоря ни слова, Мэтью сорвал с ее шеи серебряный амулет.

— Это реликвия нашей семьи! А ты все это время прятала ее от меня!

«Ему нужен только амулет! — с ужасом поняла Кристина. — Он даже не думает обо мне!»

— Выслушай меня, Мэтью! — взмолилась она — Поверь, я не знала! Разве я смогла бы прятать от тебя твое сокровище?! Если бы я только знала, я бы тут же отдала тебе этот кулон! Я же люблю тебя, Мэтью!

Мэтью не ответил. Он не сводил восхищенных глаз с серебряного диска, лежащего на его ладони. Потом нехотя перевел глаза на Кристину.

— Любишь? — равнодушно повторил он, продолжая рассматривать ее, как будто видел впервые. — Я тоже думал, что люблю тебя. До того как я увидел у тебя амулет, я не сомневался в своей любви. Но теперь у меня раскрылись глаза.