Знак судьбы

Для меня Скарлетт перестала существовать еще в тот день, когда предала меня. Предала наших людей. Поэтому сейчас я не чувствовал ничего, кроме жалости и облегчения. Она была грозным бойцом, и ее потеря во многих отношениях ослабила армию Эдмунда. Она пользовалась таким уважением у своих солдат, какого Эдмунду не добиться. Они готовы были драться за нее, потому что годами тренировались и сражались вместе. За Эдмунда же большинство сражалось только из-за страха.

– Эдмунд! – взревел я, подбегая и останавливая его в десяти футах от все еще улыбающейся Сиенны. Он развернулся, наши мечи громко лязгнули и скрестились.

Он уставился на меня; его глаза наполнились ненавистью.

– Какое тебе вообще дело? Почему бастарда, который не претендует на трон, волнует все это? – прорычал он, прежде чем снова изо всех сил замахнулся.

Я блокировал его удар и сделал ложный выпад назад, а после бросился на него с головокружительной серией ударов. Лишь один попал в цель, как жаркое разрезав мясистую часть его бедра, – но я получил то, что хотел. Еще несколько ярдов расстояния между ним и Сиенной.

– Меня заботит это потому, что я не хочу, чтобы нашим народом правил монстр с черным сердцем. Все просто.

Готов был поспорить, что Эдмунд сделал шаг назад, чтобы выиграть себе немного времени на перегруппировку. Потом он заметил тело Скарлетт и замер. На секунду я задумался, была ли под всей этой жестокостью хотя бы крохотная часть его прогнившего сердца, которая способна чувствовать.

А затем он пожал плечами.

– Печально. Она была очень полезной… во многих отношениях. Если бы Стирлинг не настаивал на том, чтобы ты занял эту должность, я бы давно сделал ее своим Генералом. И она была хорошей любовницей. Но, увы… мы движемся дальше, верно?

Похоже, очень быстро.

Он начал медленно кружить вокруг меня, словно акула, которой он и был.

– Признаться, я был удивлен, узнав, что она спит с тобой. Ты отличный сторожевой пес, Ники. Тупой, сильный и преданный до мозга костей. Но эти надоедливые моральные устои мешают тебе получать удовольствие. Если бы ты просто подчинился правилам, мог бы получить все, кроме короны. Несомненно, больше, чем заслуживает бастард.

Я одарил его холодной улыбкой.

– Да, но, если бы все получали то, что заслуживают, тебя бы еще младенцем утопили в море, чтобы спасти всех от твоего террора, Эдмунд.

Он зарычал и бросился на меня с мечом наготове, сжимая его обеими руками так, словно хотел вонзить его мне в сердце как кол. Я подумал было принять основной удар его клинка на плечо, в то же время вонзая свой ему в живот, но в последнюю секунду решил переместиться, из-за чего он упал лицом вниз. Меч звякнул о камень и треснул по рукоять, став бесполезным.

Положитесь на Эдмунда! Его собственный меч, который я выбил из его рук, был несокрушимым шедевром, но клинок, который он выхватил у одного из своих павших людей, был низкого качества, потому что… да потому что пошли они к черту, верно? Они были расходным материалом. Как и Уилл. И Скарлетт. И все, кроме Эдмунда, по его мнению.

Я задумался над иронией всего этого. В это время Эдмунд вскочил на ноги, снова безоружный и с лицом, искаженным безумием и яростью.

– Ты правда думаешь, что мне нужен клинок, чтобы убить тебя, братец-бастард. Мне? Мы оба всегда знали, что, если дойдет до этого, я одолею тебя – с мечом или без. Конечно, если считаешь, что тебе во что бы то ни стало нужен твой…

Звуки битвы вокруг нас стихли, и я, вздрогнув, понял, что у нас появились зрители. Обе армии услышали вызов. Бой не на жизнь, а на смерть. Бой, который вмиг покончит со всем этим.

Мне следовало проигнорировать это. Боги ведали, Эдмунд так и поступил бы, но я знал, что это что-то значит. Я был продолжением Уилла. Это возымеет большое значение для правильной, плавной передачи власти. И если потерплю неудачу, я не сомневался, Уилл придет и закончит все за меня.

– Доминик… – позвал Рэйвен с того места, где он и еще несколько человек в дюжине ярдов от него наблюдали за происходящим, в его голосе звучало предупреждение. – Не позволяй ему манипулировать тобой. Просто прикончи его.

– Ты шутишь? – бросил я через плечо, встречаясь взглядом с Гнусным Королем, который скоро умрет. – Я ждал этого всю свою жизнь.

Я отбросил меч в сторону и размял шею, прежде чем подозвать его к себе.

– Вперед, полудурок.

Он ухмыльнулся.

– Опять ты со своими надоедливыми нравоучениями. Настоящий бойскаут.

В мгновение ока он выхватил из сапога метательный нож. Все происходило, как в замедленной съемке. В одно мгновение он поднял руку, наведя смертельный прицел на мою грудь, а в следующее – раздался внезапный треск, за которым последовал вопль боли. Нож упал на землю, и из его запястья хлынула кровь.

Он резко повернул голову, чтобы впиться взглядом в Сиенну, которая с гневным видом стояла рядом, держа в руке кнут.

– Ах ты тварь, – прошипел Эдмунд, нырнув за моим брошенным мечом. Я уже собрался нанести ему удар, когда Сиенна выкрикнула мое имя пронзительным от страха голосом:

– Нет! Она идет за ним… Отойди!