Знак свыше

– Великий вождь, я совсем не это имел в виду! – заявил примирительным тоном Саид. – Однако не исключено, что кто-то, сам не ведая того, стал источником информации для повстанцев. Ведь во дворце, несмотря на все меры предосторожности, постоянно отираются какие-то подозрительные личности – то предсказатели, то ворожеи…

Он выразительно посмотрел на Дашу. Аль Бадраффи натужно кашлянул и заявил:

– Это твоя епархия, Саид! Потому что за безопасность во дворце ответственен пока что ты! И если кто-то из повстанцев заполучил доступ к секретным сведениям, то…

Он снова закашлял, и приступ на этот раз длился секунд десять-пятнадцать. Лицо Ганнибала налилось кровью. Совладав с приступом, он сиплым тоном заметил:

– Если это так, Саид, то я спущу с тебя три шкуры! Потому что уже достаточно прокола с похищением моей дочери и сына! Весьма удачно для тебя, что твой заместитель вдруг застрелился, оставив предсмертное письмо, в котором взял всю вину на себя. Потому что, не исключено, письмо поддельное и…

Аль Бадраффи опять замолчал, так как стал громко кашлять. Даша испуганно посмотрела на полковника – его лицо по цвету походило на переспелый баклажан. К Ганнибалу подбежала служанка со стаканом воды, но тот замотал головой и оттолкнул несчастную, да так сильно, что она полетела на пол.

Ганнибал неуклюже поднялся из-за стола, прижимая обе руки к горлу. Его глаза вылезли из орбит, он силился что-то сказать, но не мог произнести ни слова, потому что из горла вырывался только кашель. Но это был уже не кашель, а нечто ужасное, похожее на звериный рык и протяжный стон.

Затем Ганнибал пошатнулся, кашель внезапно стих. Он застыл над столом, словно паря над ним. А потом невероятным усилием воли выдавил из себя:

– Врача… Меня отравили…

Затем из горла, носа и ушей у него хлынули потоки крови, служанка дико закричала. А император Африканского континента, бессменный лидер Славной Революции, самонареченный маршал и великий вождь, как подкошенный, повалился на стол. Его голова ударилась о пиалу, которая раскололась на две части. Тело Ганнибала Аль Бадраффи дернулось и застыло.

Все в оцепенении следили за произошедшим, ведь агония заняла вряд ли больше минуты. Даша посмотрела на генерала Саида – на его устах играла странная ухмылка. А затем перевела взгляд на Рамаля и Айну и заметила, как те переглянулись, словно… Словно знали, что это должно было произойти, словно были готовы к такому трагическому финалу.

А затем в Белую столовую вошел один из охранников, остолбенело уставился на бездвижное тело великого вождя и, крича что-то в рацию, бросился к Аль Бадраффи.

Метнулась к нему и Даша. Вдвоем с охранником они перевернули тело. Ганнибал не дышал, глаза остекленело смотрели в потолок. Осколки пиалы впились ему в лоб и щеку. Даша поднесла руку, чтобы вытащить осколки, ведь ее мысль, несмотря на все, была о том, что Ганнибалу больно.

– Ничего не трогать! – раздался громкий властный голос. Перед ней возник генерал Саид. Оттолкнув Дашу, он заявил:

– Контроль за безопасностью во дворце – моя прерогатива! Никому не покидать это помещение!

Рамаль же, побагровев, заорал – что именно, Даша не могла понять, так как он орал по-арабски, однако, судя по всему, он оспаривал прерогативу генерала Саида отдавать приказания.

В Белую столовую ввалились не менее дюжины ошарашенных охранников, а вслед за ними невысокий человечек с седой бородой. Даша вспомнила, что видела его раньше – это был один из лейб-медиков Аль Бадраффи. Последним же вошел один из «хранителей традиций», то есть придворных шаманов.

Первым над Аль Бадраффи склонился лейб-медик. Он обследовал великого вождя, а затем развел руками – и Даша поняла, что это означает. Это понял каждый, кто находился в помещении. Земной путь Ганнибала Аль Бадраффи завершился.

Однако лейб-медик уступил место хранителю традиций, и тот, гремя многочисленными, висящими на его груди амулетами, склонился над Ганнибалом. Он несколько минут, в течение которых все хранили молчание, делал над головой и грудной клеткой великого вождя странные пассы, а потом, закатив глаза, стал притоптывать и исторгать из себя ужасные, воющие звуки.

Даша чувствовала себя ужасно, на ее глазах умер Ганнибал – ее отец! И пусть она познакомилась с ним всего несколько дней назад, пусть он был жестоким и подлым человеком, пусть даже он имел отношение к смерти ее матери – она не желала ему столь ужасного конца.

Вдруг хранитель традиций замолк, встряхнулся и, подняв к потолку палец, произнес короткую фразу. Видимо, это был окончательный вердикт, намного важнее слов врача. Потому что сразу же после этих слов большая часть телохранителей упала на колени, простирая руки к телу Аль Бадраффи, и стала рыдать.

Даше было странно наблюдать за истерикой взрослых, бородатых субъектов. Она обернулась и заметила, что ни Рамаля, ни Айны в Белой столовой уже нет. Девушка взглянула на тело Ганнибала и молча вышла в коридор.