Знак Трёх

Ежевика поднял глаза к небу и что-то сердито прошипел себе под нос. Не говоря ни слова, он отправился в лагерь вместе с обоими детьми.

Но самое худшее было еще впереди.

Войдя в лагерь, они увидели на краю поляны Белолапу и Листвичку. Шерсть у обеих кошек стояла дыбом от страха. Сидевшая рядом с ними Тростинка горестно выла, запрокинув голову.

На земле между ними лежал крошечный комочек серой шерсти. Ежевика со всех лап рванулся вперед и упал на землю рядом с сыном. Он бережно дотронулся до него носом, словно хотел разбудить, и янтарные глаза его потемнели от ужаса.

— Он дышит, и сердце бьется ровно, — быстро сказала ему Листвичка.

Ежевика непонимающе посмотрел на нее, потом сел.

— Позови Огнезвезда и Белку, — глухо приказал он Белолапе.

Затем он приказал Львенку и Остролисточке оставаться на поляне, а сам понес Воробьишку в палатку целительницы. Вскоре появились Огнезвезд с Белкой и, даже не посмотрев на перепуганных котят, они скрылись в пещере Листовички.

Остролисточка невольно прижалась к брату, когда трое старших котов снова появились на поляне. Слава Звездному племени, ей не пришлось пройти через это в одиночку!

— Воробьишка поправится, — сказал котятам Огнезвезд.

— Я знаю, — выпалила Остролисточка. — Мы его видели, и он…

Огнезвезд бросил на нее такой взгляд, что у нее язык прилип к гортани.

— Патрульные Грозового племени еще не вернулись, — прорычал он. — Они до сих пор гоняются за разбежавшимися лисятами.

— Как вы посмели покинуть лагерь? — рявкнул Ежевика.

Огнезвезд прищурил глаза.

— Прости, Ежевика, — сказал он. — Я знаю, что это твои дети, но с этим делом я хочу разобраться сам.

Белка молча взмахнула хвостом. Судя по ее виду, она собиралась сказать своим деткам немало суровых слов, но сдержалась.

— Мы хотели помочь племени! — пискнула Остролисточка.

— Вы очень помогли бы нам всем, если бы делали то, что вам приказано! — зашипел Огнезвезд. — А если бы Воробьишка погиб? Это помогло бы племени, как вы считаете?

Котята понурили головы под его гневным взглядом. Но Огнезвезд еще не закончил.

— Мало того, что вы нарушили приказ, так вы еще едва не привели лис в лагерь! Вы дали им след, оставили им свой запах, который они вряд ли теперь забудут.

— Мы не хотели, — прошептала Остролисточка.

— Мы думали, что если найдем лисят… — начал Львенок.

— Если бы вы хоть немного думали, то предоставили бы воинам заниматься своим делом, и наше племя было бы в безопасности, — хлестнул хвостом Огнезвезд. — А теперь есть раненый котенок, и трое голодных лисят, знающих, где находится наш лагерь! Хорошую же помощь вы всем оказали.

Остролисточка виновато втянула голову в плечи.

Ее мать Белка в бешенстве расхаживала по поляне взад-вперед. Когда Огнезвезд взмахом хвоста позволил ей заговорить, она сердито повернулась к детям.

— Вы оба очень сильно меня разочаровали!

— А Воробьишка? — немедленно выпалил Львенок. — Мы не тащили его за собой, он сам хотел!

— С Воробьишкой мы поговорим после того, как он поправится, — ответил Ежевика. — Сейчас речь о вас. Я вижу, ума у вас обоих не больше, чем у едва вылупившихся птенцов.

— Ты теперь не разрешишь нам стать оруженосцами? — тоненько пискнул Львенок.

У Остролисточки перехватило дыхание. Неужели отец в самом деле это сделает? Она умоляюще посмотрела на Ежевику.

— Будь моя воля, я бы отложил ваше посвящение на месяц, — сурово сказал отец. — Но это решать Огнезвезду.

Предводитель прищурился и медленно произнес:

— Я не хочу принимать решение сейчас. Отправляйтесь в детскую. Тростинка с Ромашкой будут приглядывать за вами, а вы должны иметь ввиду, что они всегда должны знать, где вы находитесь. Если вас хоть раз не окажется там, где должно быть, значит, вы не готовы стать оруженосцами.

— Мы больше никогда никуда не сбежим! — пообещал Львенок.

— Я жду, Остролисточка, — рявкнул Огнезвезд.

— Я не стану делать ничего такого, что может помешать мне стать ученицей, — горячо заверила она.

— Вот и хорошо, — кивнул Огнезвезд. — Надеюсь, сегодняшний день вас кое-чему научил. Настоящие воины прежде всего должны думать о безопасности племени, — он повернулся и, не сказав больше не слова, направился к Бурому.

Последние слова предводителя огнем обожгли шкуру Остролисточки. Она подвела свое племя. Она недостойна стать воительницей! Остролисточка виновато подняла глаза на отца с матерью.

— Нам очень жаль, что так получилось…

— Очень на это надеюсь, — вздохнула Белка.

— Пусть это послужит вам уроком, — добавил Ежевика.

Взгляд Белки смягчился, она наклонилась и по очереди лизнула своих детей за ушками.

— Я знаю, вы хотели как лучше, — прошептала она.

— Мы только хотели помочь племени, — заверила Остролисточка.

— Настанет день, когда вы сможете это сделать, — кивнул Ежевика.

— А Воробьишка тоже будет сидеть в детской? — спросил Львенок.

— Он останется у Листвички, пока не поправится, — ответила Белка. — А потом вернется к вам.

— А он успеет поправиться до церемонии посвящения в оруженосцы? — не выдержала Остролисточка.

— Если она, конечно, состоится, — осторожно уточнил ее брат.

Белка грустно погладила сына хвостом по боку и вздохнула.