Знак Трёх

— Довольно с нее!

«Но где же остальные собаки?» Львинолап посмотрел по сторонам и с ужасом заметил вторую псину, которая, не разбирая дороги, неслась сквозь вереск. Шкура у нее была перепачкана кровью, морда в пене.

Из травы появился Крутобок. Серая шерсть его стояла дыбом, одно ухо было в крови, но глаза сияли. Милли бежала рядом с другом, за ними неслись Крольчишка и Корноух.

— Где Ежевика? — крикнул Уголек.

— Здесь! — глашатай, выскакивая из-за куста вереска. Долголап, Сумеречница и Совка бежали следом.

— Племя Ветра благодарно вам за помощь, — сухо сказал Грач.

Ежевика склонил голову, принимая благодарность.

— Вы позволите нам проводить вас в лагерь? Я хочу убедиться, что там все спокойно.

Грач сощурил глаза, потом нехотя кивнул.

— Пошли, — он махнул хвостом и зашагал через траву.

Львинолап подбежал к Вересклолапке и пошел рядом с ней. Дождь стих, но коты уже вымокли насквозь, и Львинолап то и дело стряхивал воду с усов.

— Ты не ранена? — шепотом спросил он.

Она посмотрела на него своими удивительными вересковыми глазами и улыбнулась.

— Цела и невредима!

Бока у Львинолапа были расцарапаны утесником, все тело ныло после падения с собаки, но он гордился своими шрамами, ведь он получил их, защищая свое племя.

— Ты такой храбрец! — прошептала Вересколапка. — Я просто ахнула, когда ты прыгнул на спину этому псу… Вот мы и пришли, — она указала головой куда-то вперед.

Утесник, вереск и ежевика плотным кольцом окружали глубокий овраг. Следом за Вересколапкой Львинолап нырнул в узкий извилистый туннель, и вскоре очутился на открытой поляне. Львинолап удивленно огляделся по сторонам, и заметил ведущие в заросли едва заметные лазы — видимо, там находились палатки.

Заслышав шаги патрульных, коты племени Ветра высыпали на поляну. Запищали котята, запричитали королевы, и вскоре весь лагерь наполнился криками.

— Тихо, Канючка! — прикрикнула невидимая королева.

Однозвезд вышел из густых зарослей ежевики и вопросительно посмотрел на своих воинов.

— Мы их прогнали, — доложил Корноух.

— Отлично, — кивнул предводитель.

— Как котята? — спросил Грач.

— Напуганы, но уже успокаиваются, — ответил Однозвезд.

Все новые и новые коты выбирались из своих кустов на поляну. Львинолап узнал нескольких оруженосцев, которых видел на Совете. Все взоры были обращены на Грозовых воинов.

— Огнезвезд послал нам на помощь патруль, — объяснил предводителю Грач.

Предводитель племени Ветра медленно обвел глазами Грозовых котов.

— Племя Ветра благодарит вас за помощь, — поклонился он.

— Мы услышали собачий лай от границы, — объяснил Ежевика. — Надеюсь, вы простите нас за то, что мы без разрешения вошли на вашу территорию. Мы не знали, сколько собак атаковало ваш лагерь, поэтому тревожились.

— К счастью, Корявый заранее предупредил нас о готовящемся нападении, — пояснил Однозвезд, кивая на целителя. — Звездное племя послало ему знак, и мы успели выработать план отражения атаки.

Львинолап изумленно уставился на старого кота. Значит, его брат был не единственным, кто знал о приближающейся опасности?

— Ваш план отлично сработал, — прогудел Ежевика.

— Без вас мы бы ни за что не прогнали этих собак! — звонко воскликнула Вересколапка. — Я и представить себе не могла, что эти псы могут так быстро бегать! — она посмотрела на Львинолапа и добавила: — Львинолап спас меня от собаки.

— Львинолап, конечно, очень смелый кот, но племя Ветра в состоянии само защитить своих оруженосцев! — заметил Грач.

Львинолап подавил подступающее шипение. Зачем он врет? Как будто не знает, что никто из его воинов не успел бы добежать до упавшей Вересколапки и спасти ее от собачьих клыков! Он открыл пасть, чтобы возразить, но Уголек вовремя шлепнул его хвостом по морде.

Заросли ежевики снова заколыхались, и в лагерь вбежал Ветерок.

— Все в порядке, наша изгородь не пострадала!

— Ты проверил ее на всем протяжении? — спросил Грач.

— Разумеется! — сердито посмотрел на отца Ветерок. — Белогрудка приказала мне сделать это.

— Тебе следует больше доверять своему сыну, Грач, — усмехнулась Сумеречница.

— Вот именно, — проворчал Ветерок. — У меня есть наставница, и я подчиняюсь ее приказам.

— Нам пора идти, — пробасил Ежевика и еще раз вежливо поклонился Однозвезду. — Теперь эти псы ни за что не посмеют вновь проникнуть на вашу территорию.

— А если посмеют, мы как-нибудь сами с ними справимся, — процедил Ветерок.

— Ветерок! — повысила голос Сумеречница. — Вересколапка погибла бы, не приди ей на помощь этот храбрый оруженосец! — она с благодарностью посмотрела на Львинолапа.

Тот смущенно потупился. «Вообще-то, Вересколапка вряд ли упала бы, если бы я не отвлек ее своим криком…»

Ежевика повернулся к выходу. Грозовые воины потянулись за своим глашатаем.

По дороге через пустошь Львинолап напряженно раздумывал над странными словами Воробушка.

Выходит, брат заранее знал о нападении собак, а Огнезвезд ему не поверил? Ну что ж, теперь предводитель будет прислушиваться к словам Воробушка, и все в племени пойдет хорошо… Хотя сегодня Грозовые коты без всякого пророчества сумели постоять за себя и помочь соседям!

Глава XXII