Знак ведьмы

– Хорошо, только совсем немного.

– Я что – краев не вижу? – обиделся Потап и налил Егору в стакан.

Все дружно выпили.

– Чтобы завтра нам была удача, мы попросим об этом Баай Байаная. – Егерь бросил в огонь кусочек припасенного жира, и тот сразу зашкварчал, распространяя в комнате крайне неприятный запах.

– Можно было попросить не так вонюче? – недовольно поморщился Кизима.

Дамирхан стал рассказывать о завтрашней охоте, предупредил, что подъем в полчетвертого утра, так как придется пройти километра три-четыре по бездорожью. Охотники устроят засаду, а Дамирхан будет подманивать самцов косуль, имитируя голос самки косули при помощи манка. Дамирхан тут же продемонстрировал продолговатый деревянный цилиндр неправильной формы с еще одним цилиндром-вкладышем. Он подул в него, и раздалось негромкое протяжное «фи-и, фи-и». Затем при помощи регулировочного винта он стал изменять тембр, высоту издаваемых звуков, то и дело поясняя:

– «Фи» издают как самки, так и самцы во время гона. Самка, которую гоняют сильнее, может издавать взрывной свист «пи-ю», наиболее притягательный для самцов, а крик жалобы «а-ай-ин», сообщающий, что косуля в тяжелом положении – ранена или больна, привлекает как самок, так и самцов.

– Ты смотри, и у них есть взаимовыручка! – насмешливо прокомментировал Кизима.

– Не в пример банкирам, – вставил Потап.

– Телята, когда испуганы, издают короткое «и». У самок срабатывает материнский инстинкт, и…

– Пиф-паф! – «стрельнул» Потап, заглушив тихий голос Дамирхана, и расхохотался.

– Ужасно! – Егор нахмурился. – Подманивать бедных животных, играя их чувствами, используя инстинкт продолжения рода!

– Секс и жалость – дела чрезвычайно опасные, – иронично произнес Кизима. – Ни людей, ни зверей до добра не доводят.

– За удовольствия и слабости надо платить! – поддержал его Потап.

– Завтра я на охоту не пойду – не хочу проливать кровь доверчивых зверей, – решительно заявил Егор.

– Ты что, забыл, что здесь жил черный шаман и в любой момент он может появиться и тебя съесть? – Потап изобразил на лице испуг.

– Черный шаман жил не здесь, – Дамирхан отрицательно мотнул головой, – а там, где заброшенное селение. Построили дома и жили в них сектанты, а секта называлась «Назад к природе».

– Известная организация. – Кизима ухмыльнулся. – Ее возглавляет свихнувшийся миллионер, создавший сеть экологических поселков в отдаленных, Богом забытых местах. Считает себя последователем древних волхвов, проповедует поклонение языческим богам и духам.

– А сейчас почему они не живут там? Кишка тонка – вернулись в цивилизацию, где есть электричество, унитаз и телевизор? – Потап хохотнул.

– Я уже говорил – пропали они неизвестно куда. – Дамирхан испуганно взмахнул рукой. – Однажды прилетели мы сюда на охоту и обнаружили, что все дома пустые. Ведь их предупреждали, что место гиблое! Вещи все были на месте, а людей нет. У них козы были – держали в теплом сарае. Так дверь в него открыта, а кругом полно кровищи. Думали, что и человеческая есть, следователь, криминалисты приезжали, выяснили – нет, только козья. Видно, волки попировали на славу. Из того, что сарай был открыт, следователь сделал вывод, что исчезли люди ранним утром или вечером – похоже, к дойке готовились. – Дамирхан сунул кусочек колбасы в рот и стал флегматично жевать, как будто рассказал о вещах обыденных, рутина рутиной.

– Что же там произошло? – нетерпеливо поинтересовался Егор.

Дамирхан тщательно прожевал, проглотил и лишь потом снова заговорил:

– Это неизвестно. То ли испугались чего-то и спешно ушли, то ли кто-то их выгнал отсюда. Вещи, даже винтовки – было у них несколько – остались на месте. А как по тайге идти без оружия? Здесь до ближайшего поселка надо с неделю кочевряжиться по буреломам, болотным топям и труднопроходимым чащам. Сюда только на вертолете и летаем. Больше года прошло, а о них так ничего и не слышно. – Дамирхан неспешно взял очередной кусок колбасы и, неожиданно оживившись, воскликнул: – Пропали они, сгинули! Заян увел их в Долину заблудших душ!

– Что это за долина? – заинтересовался Егор.

– Наши предки считали, что есть четыре мира: небесный, земной, подземный и промежуточный – вот там эта долина находится. Но если кто туда попал, обратного пути нет. – Дамирхан горестно нахмурился.

– Духи, боги – все так запутано! Может, Дамирхан, твои сородичи принесли экологов в жертву, сделали долё? – с пьяной ухмылкой предположил Потап. – Ведь у вас раньше практиковались человеческие жертвоприношения?

– У многих народов в древности совершались человеческие жертвоприношения, и у славян тоже, – пришел на помощь Дамирхану Егор.

– Это еще когда было! – протянул Потап. – А вот у них и сейчас есть религиозный обряд, когда вместо умирающего можно подставить другого человека, отправить на тот свет.