Знак вопроса, 1993 № 3-4

Тот, кто морит кошку голодом, поплатится за это: сварив ребенку кашу, нужно оставить немного и кошке. Если кошка бродит и фыркает вокруг пустой миски, то у ребенка приключится насморк. Бретонец считает, что кормление кошек приносит удачу. А девушке, которая плохо кормит кошку, не достанется бравого жениха, и в день свадьбы пойдет дождь. Подобные представления как нельзя лучше иллюстрирует шуточный разговор, услышанный одним «кошковером» в марте 1911 года: «Была чудесная солнечная погода. Кто-то крикнул невесте: „Видно, ты хорошо кормила кошку!“ „Да, — со смехом отозвалась невеста, — всю неделю ела колбасные очистки, а колбасу отдавала кошке!“» А вот пенсильванская немка, мечтающая выйти замуж, даже кормит кошку из ботинка. Если у крестьянки в департаменте Луар-на-Шере дождь намочил белье, значит, муж больше не любит ее. Чтобы вернуть солнце и счастье в дом, нужно угостить кошку пирогом. Точно так же жительницы Верхней Силезии и Альтмарка должны хорошо кормить кошку, чтобы погода не помешала стирке.

И еще несколько слов по поводу обычаев кормления. Среди них есть и такой, который предписывает угощать только что принесенную домой кошку хлебом — обычно пожеванным или смоченным слюной и смазывать ей лапы молоком, жиром, чтобы она привязалась к дому.

Существуют поверья, связанные с приобретением кошки. Кошка, за которую ничего не заплатили, не останется в доме, не станет ловить мышей. Другие, правда, полагают, что нельзя сразу же расплачиваться, иначе кошка сбежит; более того, ее следует украсть, тогда она будет лучше ловить мышей. И чтобы вновь представить противоположные народные поверья, приведем два высказывания народа нюанг (Камерун). С одной стороны, считается, что купленная кошка не приживется в доме; с другой — у того, кто выпросил или одолжил кошку, она не станет ловить в доме мышей, то есть кошку необходимо приобрести самостоятельно. Согласно старому обычаю, в Глоддове (Польша) цена на кошку составляет четыре гроша или буханку хлеба, Баск же отдает за нее цыплят. Средневековые валлийские законы дифференцировали цену на котят: за слепого; за способного поймать мышь; за взрослую кошку, регулярно охотившуюся на мышей, — соответственно 1,2,4 пенни — весьма значительные суммы, если учесть, что 4 пенни стоил двухнедельный жеребенок.

Вот бы нам добиться, чтобы за каждую кошку платили — это было бы лучшей гарантией их защиты!

Большую роль играет кошка как вещее животное: потому, как кошка поглощает пищу, можно судить о будущей дороговизне или дешевизне, изобилии зерна или неурожае. Если кошка оставила хлебную корку, значит, будет гроза; если она уводит своих котят от воды — жди половодья. В Соединенных Штатах корабельная кошка предвещает шторм, если она ест больше обычного. Если в Бадене кошка пьет воду, значит, у женщины будет ребенок. В Верхней Австрии ожидают пожара, если животные, обычно рождающие несколько детенышей, рождают лишь одного. (Кстати, единственный котенок — не редкость, особенно в первом помете.) Если на западном побережье Индии кошки размножаются особенно интенсивно, то год будет неурожайным.

Ранее мы уже упоминали о кошке — хлебном духе в период сбора урожая. Но наряду с безобидными обрядами, посвященными сбору урожая, происходили ежегодно и настоящие жертвоприношения и мучения с целью изгнания демона зимы и дьявола, поскольку оба этих персонажа ассоциировались в народном сознании с образом кошки. Мы ограничимся лишь самыми общими моментами, ибо волосы встают дыбом от ужасных подробностей тех мучений, какие приходилось вынести нашей доброй мурке, прежде чем ей было позволено умереть. И если ранее мы говорили о поныне бытующем представлении о том, что убийство кошки — грех, влекущий за собой неминуемую расплату, то снова и снова приходится убеждаться: такие присущие кошке черты, как независимость и своеволие, позволяют людям считать кошку дьяволом.