ЗНАК ВОПРОСА 1995 № 02

Дэвид Уэбстер, знаток акул, уехавший утром 9 сентября 1961 года на лодке в море, чтобы поймать очередную акулу, но, к сожалению, сам пойманный ею, в книге, вышедшей после его гибели, пытался разобраться, откуда взялось в английском языке слово «shark». «Как полагают специалисты, пишет он, — эта хищная, жадная рыба получила свое название в честь людей, которых она напоминала своим поведением, а те, в свою очередь, получили его от немецкого слова «Schurke» (что означает «подлец», «негодяй»). Другие же утверждают, напротив, люди, отличающиеся алчностью и коварством, получили свое прозвище от рыбы. Естественно возникает вопрос: кто же первым так назвал рыбу? Как полагают, слово «shark» может быть искажением глагола «to shirk» («увиливать», «уклоняться») — вывод, основанный на том, что акула — рыба подлая и ленивая. Наконец, по утверждению одного лексикографа, впервые это слово появилось в английском языке после того, как в 1569 году моряки из экспедиции Джона Хоукинса привезли в Лондон чучело акулы. Правда, откуда они заимствовали это название, он не указывает».

Если происхождение английского слова «шарк» покрыто мраком неизвестности, истоки возникновения французского слова «requins» — «акула» совершенно ясны. «Рекин» — производное от слова «реквием», «заупокойная месса».

РЫБА БЕЗ КОСТЕЙ

При всем желании акулу спутать с какой-нибудь рыбой невозможно. Почти у каждой акулы есть рыло: морда ее вытянута вперед, а изогнутый рот располагается на голове внизу, и отодвинут он далеко назад.

Ужасно досадно, что Хемингуэй в своей повести «Старик и море» допустил ошибку: он дважды говорит о костях акул. Но сколько не ищи, ни в одной акуле не найти ни косточки. И череп, и позвоночник, и короткие ребра — все у акул из хрящей. Правда, скелет некоторых довольно легкий, у других он тяжелее: в их хрящах откладывается очень много солей кальция. Тем не менее любой скелет придает телу акулы завидную прочность, служит ему прекрасной опорой.

Если акуле сильно не повезет и она окажется в руках человека, ей могут отсечь голову, а могут и вырезать внутренности. Лишившись головы, но попав в воду, акула, словно с ней ничего не случилось, начнет плавать. Как ведет себя акула, оставшаяся без сердца, печени и желудка, описывали многие: она бросается на добычу, проглатывает ее. И многие из тех, кто проводил подобные «эксперименты», стояли на палубе, удивлялись и рассуждали о необыкновенной живучести акул. А собаки «экспериментаторов», увидев брошенное на лед сердце акулы, приходили в полное замешательство. Сердце продолжало сокращаться, и псы никак не решались съесть его.

Однако происходящее с органами акул или с ними самими не имеет никакого отношения к их живучести. У всех, имеющих мышцы, они работают по командам, исходящим из центральной нервной системы. А акулы этим неписаным законом пренебрегают. Мышцы акул проявляют независимость: сокращаются, и когда связь с центральной нервной системой полностью прерывается.

Столь необыкновенные мышцы акул, как и совершенно заурядные мышцы других рыб, защищает от многого, что оказывается рядом, кожа. Но на коже рыб полагается быть чешуе. Она есть у акул, однако тоже нестандартная.

Каждая акулья чешуя — это упрятанная в кожу пластинка, круглая или похожая на ромб, и поднимающийся над ней шип, точнее, его вершина. Каждая акулья чешуя состоит из дентина — вещества, известного всякому, знающему, из чего сделаны собственные зубы. А вершина шипа покрыта веществом, не менее знакомым всем — эмалью.

Чудеса на этом не кончаются. Нетрудно догадаться: от кожного зуба полшага до настоящего. И действительно, расположившись на челюстях акул, чешуи стали зубами. Они у акул самые разные: крупные и мелкие, похожие на треугольник, на конус, на шило, на гребенку. Они гладкие или зазубренные, с одной вершиной или возле большой вершины поднимается несколько маленьких. У некоторых акул на верхней челюсти тонкие и острые клыки, на нижней — пластины, напоминающие лопасть, с зубцами по верхнему краю.

Зубы акул выстраиваются в ряд, и в нем их может быть больше тысячи. Живут на свете такие акулы, которые пускают в ход сразу восемь рядов зубов. Но если у акулы работает лишь один передний ряд, пасть ее все равно усеяна зубами. Это запасные зубы, и они загнуты внутрь.

Зубы у акул растут непрерывно и выпадают, даже когда еще и не стерлись. У кое-каких акул за десять лет может вырасти, проработать и, наконец, выпасть двадцать четыре тысячи зубов.

КАРЛИКИ И ВЕЛИКАНЫ

В один из дней 1905 года в Индию шло судно по своему обычному маршруту. Среди пассажиров был Редьярд Киплинг. Неожиданно судно налетело на рыбу невиданных размеров. Четверть часа тащило оно перед собой на форштевне огромное чудовище. Пассажиры, высыпавшие на палубу и разглядывавшие великаншу, старались определить ее длину. И в конце концов пришли к заключению, что она не меньше семнадцати метров. Думая, что открыли новый вид, пассажиры решили дать гиганту научное название Piscis Rudyardensis — Редьярдова рыба: в честь ехавшего вместе с ними Киплинга.