ЗНАК ВОПРОСА 1995 № 03

Когда птица летит, машущий полет не позволяет ей двигаться строго по горизонтали: при взмахе крыльев центр тяжести тела «провисает», а опускание крыльев «подбрасывает» его вверх. А поскольку, кроме тяготения, на тело птицы действует еще и вращение Земли, то при опускании тела оно еще дополнительно смещается на восток, а при поднятии — на запад. Подобную же прецессию, кстати, совершает быстро вращающийся волчок-гироскоп, если давить на его ось.

Вот это дополнительное смещение в направлении «восток — запад» очень четко фиксируется вестибулярным аппаратом птицы. А точнее, системой парных сенсорных образований, выстланных тканью-эпителием из волосковых клеток-рецепторов. Каждая из этих клеток, чутко реагирующая на действие сил инерции и гравитации, по существу, представляет собой сверхчувствительный механо-электрический прибор, преобразующий механические колебания волосков при полете в электрические сигналы, поступающие в мозг. Причем чувствительность системы такова, что она улавливает смещение волоска даже на одну 100-миллиардную долю метра!

Таким образом в полете птицы всегда четко знают направление «восток-запад», а значит, могут четко выдерживать направление своих перелетов даже в темноте, тумане и при других неблагоприятных метеорологических условиях. Единственный недостаток такого компаса — он начинает работать, лишь когда птицы взмывают в воздух. Возможно, именно поэтому птичьи стаи, прежде чем лечь на генеральный курс, совершают два-три круга над местом своего пребывания. Они как бы выверяют сначала свои компасы.

Все эти сведения становятся тем более интересными для нас с вами в свете последних научных данных. А именно: недавно гелиобиолог Джозеф Кришвинг и его сотрудники из Калифорнийского технологического института (США) обнаружили крошечные кристаллы оксида железа и в человеческом мозгу. Кристаллы эти, находясь под действием магнитного поля, ведут себя подобно железным опилкам, выстраивающимся вдоль силовых линий магнитного поля.

Впрочем само по себе присутствие подобных кристаллов в живых тканях человека мало что доказывает, полагают скептики. Достаточно ли этих кристаллов, чтобы дать людям своего рода «шестое чувство» направления? Ученые из Великобритании попытались ответить на эти вопросы с помощью довольно бесхитростного на первый взгляд эксперимента. Исследователи Манчестерского университета провели ряд таких экспериментов. Добровольцам завязывали глаза и увозили их в неизвестном направлении, точь-в-точь как пленников в детективных фильмах. Оказалось, что по прибытии на место некоторые из испытуемых, даже не снимая повязки с глаз, могли определить направление, откуда их привезли. Однако те из испытуемых, в головные повязки которых были вшиты магниты, такую способность теряли.

Еще более глубокий цикл исследований в этом направлении вот уже три с лишним десятилетия ведет инженер из Миасса Юрий Ульянич. Для того чтобы выяснить, есть ли у человека чувство направления и как оно работает, он разработал такую методику экспериментов. Испытуемого сажают на ориенталку — вращающийся стул с круглым, тоже вращающимся столиком перед ним. На оси столика закреплена зубчатка, которая связана велосипедной цепью с другой такой же зубчаткой, жестко сидящей на оси основания стола. Благодаря такой связи вращение стула в одну сторону вызывает вращение стула в другую, вследствие чего столик сохраняет неизменным свое положение относительно сторон света.

«Я садился на ориенталку, надевал глухие светонепроницаемые очки, поверх — для большей надежности — черный плотный мешок на голову — и эксперимент начинался, — описывал свою методику автор. — Легко отталкиваясь ногами от пола, раскручивал себя до полной потери представления о каких-либо местных ориентирах. Остановившись, сосредоточивал все внимание на поиске направления на Полярную звезду своей родины — Дальнего Востока, а точнее, прислушивался к тому чувству, благодаря которому сразу находил ее у себя дома. По подсказанному интуицией (или еще чем-то другим, пока мне неизвестным) направлению «прицеливался» линейкой-указкой и через специально сделанную для этой цели прорезь прочерчивал его шариковой ручкой на бланке. В одном эксперименте делалось от 10 до 30 отсчетов…» Первые результаты глубоко разочаровали экспериментатора. Несмотря на внутреннее убеждение, что направление выбрано правильно, бланки «ощетинивались» хаосом случайных штрихов. Однако исследователь не оставил начатого. Он вспомнил слова другого исследователя М. Арбиба, который в книге «Метафорический опыт» как-то заметил: «Опытные данные могут оказаться бессмысленной кучей хлама, если нет гипотез и концепций, которые бы направляли и ограничивали экспериментальные исследования».