Знак Вопроса 1998 № 02 Приложение

Стремясь понять это, советский биолог Алексей Оловников в 1971 году разработал такую теорию. «Известно, что необходимая для развития организма информация записана в последовательности нуклеотидов в двойной спирали ДНК, — говорит он. — Для того чтобы организм развивался, клетка должна делиться сначала на две части, потом на четыре и т. д. Началом такого деления служит удвоение хромосом, хранящихся в ядре клетки. Их удваивает специальное вещество — ДНК-полимераза. Она, как поезд, едет по спирали ДНК, снимая с нее копию, по-научному — реплику. Но копировать ДНК этот «поезд» начинает не с самого начала, оставляя всякий раз тот недокодированный кусочек, где он как бы устанавливался на рельсы. Стало быть, при каждом последующем копировании спираль ДНК укорачивается».

Оловников предположил, что именно на этот случай и нужны теломеры — «бесполезные» концы спирали, на которые и устанавливается «поезд» копирования. Пока они есть, копирование полезной информации все-таки идет более-менее полно, но когда запас кончается, начинает страдать уже сам «информационный ряд» спирали. Это и есть начало старения клеток.

Но раз так, то, удлинив теломеры, можно соответственно продлить и жизнь клетки. Исследователь решил, что в половых клетках должна быть особая форма ДНК-полимеразы, которая может компенсировать процесс недорепликации хотя бы в потомстве. Позднее ее назвали теломеразой.

РИКОШЕТ МЭТРА. Однако нашему исследователю не повезло. Когда в 1972 году на очередном Международном конгрессе геронтологов, состоявшемся в Киеве, он доложил о своей гипотезе в присутствии Леонарда Хейфлика, тот отнесся к докладу весьма сдержанно. Как потом выяснилось, он был сердит на советское правительство, насильно поместившее в психиатрическую больницу его друга, известного диссидента Жореса Медведева, и его раздражение рикошетом ударило по Оловникову. Его открытие не получило поддержки, и о нем по существу забыли на четверть века.

Лишь недавно американские исследователи Джери Шей и Будринг Райт из Юго-Западного медицинского центра при Техасском университете выделили фермент теломеразу в чистом виде и проследили, как она действует. Предположения Оловникова подтвердились. Теломераза способна как бы цементировать теломеры, не давая молекулам ДНК укорачиваться. Так что теоретически они теперь могут размножаться хоть вечность. Во всяком случае, в экспериментальных пробирках человеческие клетки продолжали делиться и после 90 раз.

_{Джерри Шей (слева) и Вудринг Райт выделили фермент теломеразу, останавливающий старение человеческих клеток}

Однако из этого пока нельзя заключить, что и человек с такими клетками будет жить вечно, полагают ученые. Процесс старения организма не ограничивается только вышеописанным процессом, есть и другие. Кроме того, жизнь человека в значительной степени укорачивают заболевания, главным образом рак.

А эта болезнь, между прочим, заключается как раз в том, что некоторые клетки обретают бессмертие, начинают неконтролируемо быстро делиться, заставляя органы перерождаться. А они перестают выполнять свои функции, организм гибнет вместе с «бессмертными» клетками. Стало быть, тут есть еще над чем поразмыслить. Тем не менее, как полагают исследователи, ими сделан очередной шаг на пути познания тайн организма, появилась еще одна возможность воздействовать на старость.

АТАКА НА СИНДРОМ. Во всяком случае, многие ученые полагают, что вскоре могут появиться лекарства против синдрома Вермера. Так называют состояние, когда живой организм стареет прямо на глазах. Пораженный такой болезнью человек может к 20 годам умереть от дряхлости, причем выглядеть к моменту смерти он будет лет этак на сто…

И вот появилось сообщение, что генетики Гарвардского университета нашли в ДНК ген, отвечающий за скорость процессов старения. Ученые подтверждают, что «использование всего потенциала данного гена может продлить человеческую жизнь до 300 лет», и обещают, что в скором времени в аптеках появятся таблетки «от старости».

Так это или нет, нам с вами еще предстоит убедиться. Пока же добавим к сказанному, что появившиеся несколько лет назад в США таблетки металонина, встреченные с большим шумом, надежд в общем-то не оправдали. Они действительно в какой-то мере способны связывать свободные радикалы кислорода, считающиеся одной из причин старения. (Вспомните хотя бы: в одном из фильмов о Джеймсе Бонде агента 007 отправляют в клинику как раз для того, чтобы он нейтрализовал эти самые свободные радикалы.)