Знак Вопроса (СИ)

Мне хотелось постоять в тишине. Шелестели деревья и кусты под лёгким вечерним ветром, стрекотали цикады, где-то в стороне пруда пищала птица, со стороны Сенхуафт гавкали собаки. Я не забуду это лето. Оно было невообразимо насыщенным, наполненным приключениями. Вступая в это лето, я и не подозревала, что оно подарит новых друзей. И коллег, как это ни странно.

Я стояла у калитки и смотрела на небо, на котором загорались звёзды. Почти все наши друзья собрались на террасе, шумели там, до меня отдалённо доносились их весёлые оживлённые голоса. Поджидая Картографа и господина Мэйсона, стала невольной свидетельницей приватного разговора между Рут и Кэрол.

— Рут, я хотела бы сказать тебе кое-что. Я... хотела бы извиниться перед тобой. Я понимаю, что я сама толкнула тебя на этот поступок, пусть безрассудный, но очень храбрый. Понимаю, что во многом была не права. Мы теперь совсем другие, не такие, какие были в детских играх. И я открыла для себя, что если умерить свои амбиции — то хуже от этого не будет.

Чувствуется по дрожащему голосу Кэрол, ей нелегко давались эти слова. Рут долго молчала. Я не видела в темноте ни их самих, ни тем более их лиц. Наконец, Шквал заговорила. Нарочито безмятежным голосом:

— И вовсе не ты толкнула, не извиняйся. Это я должна извиниться. Я не рассчитала свои силы, из-за меня вы могли бы умереть. Откуда я знала, что вы приведёте с собой такую ураганную банду?! Да и вообще, давай забьём! И да, ты совершенно права, не будем заморачиваться на свои амбиции. Мы же лучшие подруги, Патрон!

— Спасибо, Рут... Тебе тоже не за что извиняться, — голос Кэрол дрогнул так, будто она собиралась заплакать. — Нам ещё многому предстоит поучиться. Я считала нас командой, нерушимой, неразделимой. А мы по сути плохо знали друг друга, мы такие разные. У каждого из нас было что-то невысказанное. Если бы не встреча с этой ураганной бандой, как ты называешь этих ребят, мы бы, наверное, все перессорились. Я теперь поняла: Знаку Вопроса не хватало нового витка развития. Мы варились в собственном соку. Вдобавок, наша сильная разница в возрасте — мы с Сэмом почти студенты, вы школьники. Ну вот, снова я говорю — "вы", "мы", как будто мы чужаки внутри себя. Хотя, возраст здесь не оправдание. У этих ребят тоже разный возраст, но, глядя на них, я вижу — они идеальная команда. У них нет лидеров, то есть они все лидеры и они умеют слушать друг друга. А я всегда полагала, что если я лидер — остальные должны меня слушаться как дети и я должна их контролировать, перепроверять, слушать, но делать в итоге всё по-своему. Я очень рада, что они нас приняли.

— Да, ты права, у них многого можно понабраться. Этот Пол такой забавный, чем-то похож на Макса, весёлый и добрый. Ром красавчик и напоминает профессора, всё может разложить по полочкам. Джейн и Эллен крутые бабёнки и продувные бестии, сразу видно, далеко пойдут. Клот безбашенная и упёртая, а ещё хитрая авантюристка, хотя в чём-то слишком правильная, и этим напоминает тебя. А приятель-шахматист Пит... Мне кажется, или нет, Патрон, но ты к нему неровно дышишь, нет? Осторожней с ним, а то заарканит тебя в комбинацию своих чёрных и белых клеток!

Вот так, из уст Рут, я получила краткую характеристику каждому члену нашей команды — её глазами.

— Ты ошибаешься. Пит просто хороший друг.

— Ах, ну да, конечно! Все они хорошие друзья. Посмотрим, к чему приводят служебные романы. Ладно, я шучу! — беззаботно заявила Шквал. — Я рада, что мы помирились!

— И я тоже этому очень рада. Надеюсь, мы никогда больше не будем ссориться.

— Да ладно тебе, Кэрол! Тебе ли не знать, что умеренный уровень конфликтов в коллективе полезен и повышает эффективность команды? Конфликты взбадривают, встряска необходима для развития, чтобы не было застоя! Вот мы поконфликтовали, и на тебе — развитие, новый виток в нашей судьбе — в нашей жизни появились они! Тебе не кажется это символическим, Кэрол, что нас шестеро и их шестеро? Будто на каждого из нас появилась пара? Напарник, который как учитель, или, наоборот, мы для них тоже как учителя?

— Пошли уже, учитель. Видишь, Джейн машет нам.

Девочки ушли. Тут же я услышала шелест приближающихся шагов по гравию. К калитке подошёл Сэм и вошёл.

— Ты один? — удивилась я.

Диккендорф с несколько виноватым видом развёл руками:

— Никак не смог его уговорить. Он сказал — это наш вечер, и что он нам мешать не хочет. Я его убеждал, что это глупости. Эх, Кэрол будет ругаться, что я не проявил должной упёртости, она бы точно его притащила, — переживал Картограф.

— Не волнуйся. Это выбор господина Мэйсона. Я уверена, что в следующий раз мы его точно уговорим. И про Кэрол тоже не волнуйся. Не будет она ругаться. При нас язык не повернётся, — я заговорщически улыбнулась.

Сэм остановился, выглядел он слегка растерянным. Не было в нём прежней враждебности, с какой он смотрел на меня при первом знакомстве, и даже сутки назад. Что это с ним стало? Я смотрела на него уже другими глазами. И как я могла обзывать его лосем и кабаном?! Скорее он похож на благородного медведя!

— Спасибо, что спасла мне жизнь.