Знак Вопроса (СИ)

Когда она туда вошла, её окружил могильный холод и густой белый дым. Помещение было не большим, поначалу Рут подумала, что здесь стоит оборудование или вещества, которые необходимо хранить при низких температурах. Исследуя это место, Шквал наткнулась на продолговатые металлические ящики. Возле них туман слегка разрежен, и Рут удалось рассмотреть ящики. Всего она насчитала шесть таких "саркофагов", длинной метра два и шириной примерно метр, высотой также около метра. Металлические корпуса, а сверху помещалось особое прочное стекло. Ко многим местам корпуса подключены провода, трубы, кабели, которые соединялись с большой, во всю стену, панелью или машиной.

Рут не сразу заметила, что как только она вошла в это помещение, пар начал рассеиваться. Она замёрзла и поблагодарила себя за сообразительность, что украла халат и колпак: хоть что-то согревающее! От громадного компьютера послышался гул, приборы заработали в новой фазе, переключаясь в неведомых процессах. Когда пар рассеялся, Рут увидела то, что находилось в саркофагах.

Там лежали тела трёх сестёр-близнецов, так Шквалу показалось изначально. Когда она пригляделась к остальным, то обомлела: в четвёртом саркофаге она обнаружила свою подругу Хитер! В двух оставшихся лежали Марта и Кларимонда. А в первых трёх — три абсолютно одинаковых Розы! До Рут дошло, что она стала свидетелем чего-то немыслимого!

"Клоны!!! Это же клоны!" — в ужасе подумала она.

Кое-как приказав себе сохранять хладнокровие, в той степени, в какой его можно сохранить, Шквал продолжила исследование помещения. Она подошла к сложной машине и долго смотрела на непонятные маленькие экраны, кнопочки, рычажки, реле, тумблеры. Устройство компьютера оказалось сложнее, чем на подводной лодке или космическом корабле.

А слева от компьютера была ещё одна маленькая полукруглая металлическая дверь, вернее, проход. И часть кабелей и трубок, подсоединённых к гробам и к компьютеру, уводила туда. Завороженная продолжением этой дикой тайны, Шквал вошла в комнату, что являлась святая святых господина Кавандайка. Только бесстрашная агентка Знака Вопроса ничего не знала об этом!

То второе помещение ещё меньше, круглой формы. По периметру стояли приборы и машины, продолжение громадного компьютера. А в центре находился цилиндр, высотой в два метра, заполненный зеленоватой бледной прозрачной жидкостью. В этом цилиндре как в невесомости вертикально плавала девушка. Глаза закрыты. Длинные светлые волосы развевались в странной "воде" как водоросли. Девушка стройная и очень хорошенькая на вид. По возрасту ей можно дать лет четырнадцать.

Рут остановилась перед цилиндром, заворожённая, как перед диковинным экспонатом биологического музея.

Кто она такая? Живая ли она? Почему она тут плавает? Что, если она смертельно больна, и помещена в такую среду намерено, и здесь поддерживается её жизнь? На мёртвую она не похожа. Она плавала, покачиваясь вверх и вниз, её пальчики на изящных руках слегка трепыхались. Рут пригляделась и обнаружила, что та дышала! Крошечные пузырики воздуха выходили из её ноздрей. Дышала под водой? Но почему глаза закрыты? От девушки в цилиндрическом аквариуме веяло спокойствием. Рут представила девушку живой, в миру, в привычной среде, и подумала, что она внешне похожа на Хитер.

А может, на Кларимодну. На Марту. На Розу.

И на неё саму чем-то — на Рут. Да, типаж похожий. Одинаковый рост, одинаковое телосложение, одинаковый цвет волос.

Пока Шквал, затаив дыхание, смотрела на эту необычайную девушку-амфибию, сзади кто-то подошёл. Настолько тихо, что из-за вибрирующего булькающего гула приборов Рут не услышала и оказалась застигнутой врасплох. С ней заговорил мужской низкий голос, проникновенно и словно успокаивая:

— Белый колпачок, белый халатик. Элин тоже любила играть в повара. Она мечтала стать шеф-поваром, мечтала открыть свой ресторан когда-нибудь...

Шквал вздрогнула и оглянулась. Позади неё стоял высокий, полный, грузный человек, в чёрном пиджаке, галстуке, брюках и рубашке. Короткие седые волосы аккуратно прилизаны и зачёсаны назад, бледное лицо казалось пухлым, рыхлым и несколько неказистым на вид, но цепкие глаза цвета стали выдавали властную личность. На вид ему около пятидесяти лет, больше всего он напомнил Рут бизнесмена или начальника крупного отдела. Этот человек внезапным появлением и доброжелательным разговором заставил Рут забыть о том, что нужно драться или бежать. Его глаза буквально пригвоздили храбрую девочку к полу.

Человек, между тем, сделал шаг вперёд, вставая рядом с Рут, бок о бок, словно они были друзьями, и с нескрываемой любовью, гордостью и ожиданием перевёл взгляд на "русалку" в громадной банке. Мужчина продолжил неспешно беседу таким же тихим спокойным голосом:

— Моя Элин вот-вот проснётся. У неё сегодня день рождения. Я вернул ей три пропавших года, чтобы она могла наслаждаться своей юностью сполна. Я очень жду свою дочь.

— Это ваша дочь? — изумлённо спросила Рут, чувствуя, что у неё пересыхает горло.

— Да, это моя любимая Элин. Она была самой лучшей девочкой в мире.