Знак ворона

- А знаете, парни, что отличает солдата от воина? Воин всегда знает, за что сражается. Мне будет жаль, если отряд Корвальда, ваш отряд, станет просто еще одним заградительным валом, отделяющим трандальцев от королевских войск.

После этих слов старик встал с явным намерением уйти, и никто не стал его задерживать. И, как только он отошел, тишина сразу разорвалась.

- Я же говорил тебе, Беррит, что пора отсюда мотать. Слепой дело говорит!

- А не надо было брать эти деньги, сам первый орал, что золото и с покойника золото.

- У них не только золото, у них все с покойников! Да и сами-то на кого похожи.

Кто-то, видимо, мирно дремавший на телеге, привстал:

- Заткнитесь, падлы! Мы уже взялись удержать это сборище лопухов, а кто струсил - может катиться прямо к троллям!

Рыжий сосед Дэниела вскочил и заорал, срывая голос:

- Чума на тебя, Откель! Заткни свою поганую пасть! Это ты снюхался с трандальцами и из солдата превратился в пастуха, который гонит скотину на убой. Не слишком ли быстро ты решил за остальных?

Дэниел не стал дожидаться назревающей свалки и быстро скользнул в темноту, надеясь догнать загадочного барда.

Заслышав его шаги, старик резко повернулся и что-то блестнуло у него в руке. На одно мгновение Дэниел успел заметить широкий гэльский нож, который уютно расположился вдоль предплечья хозяина, повернувшись к локтю остро отточеным жалом.

- Кто ты? - требовательно спросил слепой.

- Я... - Дэниел даже растерялся на секунду. - Я Дэн, воин Грифона. Эро, воин Волка, называемый Ульфом, дал мне имя Гест.

- Хорошо. Пойдем со мной, - спокойно сказал старик, не выказывая ни малейшего удивленмя.

Они прошли почти весь лагерь и остановились у маленькой палатки, представлявшей собой просто растянутый на трех шестах кусок ткани. Слепой вытянул из нее какую-то подстилку и мех с вином и предложил Дэниелу сесть. Потом он откупорил мех, пролил несколько капель вина на землю, отхлебнул и передал мех Дэниелу. Хотя хозяин и не мог видеть его, Дэниел повторил странный жест, прежде чем пить. И как только он откашлялся и проглотил застрявшее в глотке невиданной крепости вино, слепой спросил:

- Чего ты ищешь здесь, воин Дэн? Чего ты хочешь?

Дэниел задумался, а потом единым махом вымолвил, словно бросаясь головой в холодный омут:

- Уничтожить камень Саргола и победить орден, - потом замялся и добавил: - Только не знаю, как это сделать.

- Значит, ты ищешь ответов, - подытожил слепой. - Тогда задавай вопросы.

Дэниел сглотнул внезапно вставший в горле комок и спросил:

- Что такое камень Саргола?

- Камень? - Старик чуть задумался. - Камень как камень. Здоровенный кусок вороньего глаза, только очень чистый и красивый. В свое время на него именем одного из богов было наложено заклятие, охраняющее город. Только в конце концов, этот камень остался одним из немногих предметов, связываюших людей с этим богом, предметов, на которых лежал отпечаток древней силы. Специально для камня в центре Саргола была построена небольшая часовня. Камень удерживал город лучше, чем самое сильное и могучее войско. Люди весьма долго просто в него верили. А если верить во что-то, то оно обязательно сбудется, не важно когда: сейчас или через поколение. Если верить в какого-нибудь безвестного бога, он может и вправду начать оказывать влияние на твою судьбу. Если верить в даже не очень сильный камень, он станет могучим талисманом. Только вот использовать этот талисман могли только слуги Всеотца, чье имя на нем и лежало - вернее, одно из многих имен.

- Простите, - сказал Дэниел, с трудом подбирая слова. - Но ведь Камень - вещь для мага, а вы все говорите о богах.

Слепой рассмеялся.

- А кто принес магию на землю первым, если не боги? Между магом и жрецом вовсе нет пропасти. Иногда эти понятия даже соединяются. Например, маг, когда пишет заклинание, нередко поминает в нем имена богов и их деяния. А хороший жрец предпочитает знать магические приемы, чтобы не тревожить своего покровителя по пустякам.

Все это ни на шаг не приближало Дэниела к решению проблемы и он продолжил спрашивать:

- А почему этот камень дает черным такую силу? При чем тут боги?

- Вполне даже причем. Рыцари из Трандаля раньше изредка обращались к силе одной из самых темных сторон Всеотца, именуемой Повелителем Павших, а этот камень дал им неограниченные возможности для экспериментов. Вот тогда-то и появились эти полумертвые. Ведь морион, черный хрусталь, называемый вороньим глазом, сам по себе тяготеет к некромантии.

Дэниел потер виски. У него уже в голове бурлило от всяких богов и их воплощений, соответствий камней силам и прочей магической науки, которая едва ли могла помочь ему сейчас.

- Тогда я спрошу так: что нужно, чтобы уничтожить камень, и каковы будут последствия?

Старик развел руками.