Знак ворона

Правда, все это мелочи, ерунда. Все. Не ерунда - влажный и тяжелый, такой знакомый воздух Каринтии и то, что до такой родной серой цитадели остались всего сутки пути.

Но тут размышления прервал резкий голос Рейвена:

- Что размечтался, маршал? Ты лучше подумай, где мы ночевать сегодня будем.

Потом добавил по-детски плачущим голосом:

- Сударь, неужели вы хотите сказать, что мы проведем еще одну ночь с этими ужасными пискучими тварями? Избавьте меня от этого, ради всех богов! - и расхохотался, после чего продолжил:

- И вообще, я хочу крышу над головой, мягкий матрас, холодное пиво, свежевыпеченный хлеб и крутобедрую крестьянку. Сенешаль, вы не знаете в окрестностях никакой крутобедрой крестьянки?

Естественно, Дэниел не удержался от смеха:

- Ладно, кончай трепаться. Сейчас с этой гривы съедем, там будет речушка коню по колено, а за ней - хутор. Будет тебе там и крыша и пиво.

- А крестьянка? - обиженно спросил Рейвен. - Неужели я не могу понравиться крестьянке? - И гордо расправил плечи, которые прикрывал когда-то дорогой, а ныне покрывшийся непонятными бурыми потеками плащ.

Ответа не последовало. Рейвен подождал и добавил, уже серьезно:

- Ночевать надо, иначе наши коняги лягут и не встанут. А без коней мы с тобой как без рук. Может, лучше не полезем на этот хутор? Дров здесь навалом, топорик у меня в сумке.

- А как же крестьянка? - улыбнулся Дэниел. - Да и вообще, не нравится мне это: мокнуть под открытым небом в трех шагах от дома.

Рейвен пожал плечами так, что на спине его недовольно звякнул кольчужный капюшон, и хлопнул пятками коня по бокам.

Когда они переправились через речушку и поднялись на следующий холм, Рейвен присвистнул:

- Похоже, с пивом придется обождать.

Хутор выглядел так, будто его брали штурмом. Ограда в нескольких местах была пробита и поломана, ветер покачивал распахнутые настежь двери.

- Интересно, кто это его так. Надо посмотреть.

Не успели они подъехать к ограде, как со стороны озера показался человек, деловито тащивший двух толстых домашних уток со свернутыми шеями. На грязном и изодранном его плаще, надетом поверх кожаного доспеха, был изображен громадный, во всю спину, черный орел, уже успевший полинять от непогоды.

- О! - радостно сказал Рейвен. - Мародер! - И, не дожидаясь Дэниела, поскакал навстречу незнакомцу.

Тот, однако, не обратился в трусливое бегство, бросив добычу, как и полагалось бы классическому мародеру. То-есть, уток он, конечно, бросил, но только для того, чтобы извлечь из ножен тяжелый тесак лучника. Рейвен расхохотался в голос и выхватил свой не сказать чему подобный клинок. Ну еще бы: чуть не четырехфутовое узкое лезвие, гарда закручена какими-то королевскими вензелями, да еще и сбалансирован он почти что в рукоятку. Впрочем, Дэниел не тронулся с места. Он прекрасно понимал, что то, что произойдет в ближайшем будущем, даже боем-то не называется и потому стал осматривать округу на предмет других любителей утятины.