Знак ворона

А события развивались своим чередом. Наши катапульты с воротной башни и Стражницы проиэвели немалое опустошение в рядах нападавших. Когда расстояние сократилось, за дело взялись лучники и арбалетчики. Последние с одной стрелы сбивали даже тяжело вооруженного всадника. Стрелы нападавших, похоже, летели в основном впустую. Катапульта их продолжала пристреливаться и удачным попаданием частично своротила один из башенных зубцов. Уцелевшие повозки уже добрались до рва и сложеных в них фашин вполне хватило, чтобы обеспечить тарану свободный проход. Правда, из добрых трех сотен передовых воинов под прикрытие щитов тарана отбежало едва ли три десятка. Бой только начинался, а Гельмунд уже понес первые потери.

Таран неуклонно приближался к воротам. Тут я впервые заметил, что за ним едут и конные: девять всадников с черными флажками. Не к добру они, гады, там появились в таком количестве, и не просто так! Я всерьез забеспокоился.

Южную стену мне со своего наблюдательного пункта видно было много хуже. Мешал дурацкий купол городской ратуши. Но и там, похоже, ничего критического пока не происходило. Во всяком случае, бой наверх еще не перекинулся.

Пока я отвлекся от ворот, таран уже добрался до них, и раздался первый гулкий удар, неожиданно сильный для такого хлипкого, сделанного на скорую руку сооружения. И тут же сверху сверху пролился дождь кипящей смолы. Повалил черный дым. Когда он развеялся, оказалось, что таран цел и невредим, а на место погибшей обслуги встают новые воины. Из орденских никто не пострадал. Я начал подозревать, что пока они рядом, таран невозможно будет поджечь, даже если облить земляным маслом полностью. Удары, тем временем, зазвучали снова. Я послал одного из пажей к воротам, а другого - на южную стену и стал ждать подробных сообщений. Раньше, чем оба они вернулись, появился гонец, прибывший по собственному почину, и рассказал, что у южной стены первая атака захлебнулась. Более глубокий там ров удалось закидать фашинами только до половины, а меткая стрельба со стен окончательно смутила нападавших. Правда, и потеряли они всего порядка сотни человек, а у нас выбыло из строя десятка четыре. Северные лучники экономили стрелы, но били прицельно и очень точно. Отсылая гонца обратно, я приказал отправить раненых в цитадель и напомнил, что радоваться успеху рано: за первой атакой обязательно последует вторая, а потери и так непозволительно велики. Делалось это скорее для очистки совести, потому что для Валдона все было очевидно и без меня.

Вернувшийся от ворот паж принес новости не столь радужные. Конечно, Гельмунд потерял около четырехсот человек, но это еще ничего не значило. При штурме, особенно в начале боя, нападающие всегда отдают за одного убитого врага пять-шесть своих. Зато успехов он добился немалых. Под ударами легкого с виду тарана ворота уже дали первые трещины. Сама же проклятая конструкция упорно не желала гореть, а метко брошенные камни почему-то падали вокруг нее. Орденские тоже были неуязвимы, как заговоренные. Кроме того, лучники непрерывно стреляли по стенам, а вражеская катапульта осыпала верхушку башни градом щебня.

Я был практически уверен, что рыцари защищают и себя и таран магией, и не мог ничего придумать. Оставалось только надеяться, что загадочный рейвеновский план по их уничтожению подействует в ближайшее время. Но вот если не подействует, и рыцари останутся живы... Пока я ломал голову над их уничтожением, явился второй посланец. Естественно, южную стену атаковали второй раз. Притом, Эдмунд, в сопровождении двоих орденских рыцарей, гарцевал на белом коне посреди нападающих, повышая боевой дух, и стрелы его не брали. Вполне понятно, почему. Вот ведь бесовщина какая...

От ворот раздался грохот и радостные вопли. Похоже, люди Гельмунда достигли желаемого. Однако, даже от меня было видно, что произошла неприятная для них заминка: рама, на которой был подвешен таран, не проходила по высоте в коридор под башней, и потому внутренние ворота оказались недосягаемы. Обычно в таких случаях берутся за молоты и топоры, но здесь они едва ли помогли бы. Благодаря усилиям кузнечного цеха, внутренние ворота были укреплены и окованы железом.

Нападающие слегка растерялись, и наши не замедлили этим воспользоваться. Сверху обрушился целый град камней и стрел. Один из камней сбил трандальского рыцаря с лошади, другой переломал ноги коню его соседа. Однако, Эд оказался толковым полевым командиром. Рога мгновенно протрубили отход. Таран медленно покатился назад и замер на расстоянии чуть больше полета стрелы от башни. К нему сразу подтащили щиты, которых заготовлено было явно достаточное количество, и рядом закипела какая-то деятельность. Я понял, что Эд приказал расклепать цепи и внутренние ворота будут выбивать тараном с рук. В этом случае воинам придется крепко постараться, но успех останется только вопросом времени и потерь.