Знак вурдалака

Степана новость не обрадовала. События стали развиваться слишком стремительно. Если так и далее пойдет, то дела ему не завершить. Волков знал, с какой скоростью распространяются слухи на Москве. И знал он, как любит императрица послушать такие байки. Как скоро ей донесут о новой смерти в доме Кантемира? Нельзя чтобы про сие узнали в городе!

Он спросил слугу:

— Что в доме князя? Многие ли про смерть Дарьи знают?

— Пока мало кто знает. Князь приказал холопам, что труп нашли, молчать! Князинька наш крут бывает и потому никто не пикнет. В его дому не забалуешь.

— Верно князь сделал! Шум нам нынче не надобен. Я собираюсь и еду в дом князя.

— Князь и повозку прислал, барин Степан Андреевич.

— Я быстро соберусь. А ты жди здесь. Водку пьешь ли?

— Пью, барин.

— Тебе вынесут!

Степан вернулся в спальню. Елизавета Романовна спросила его:

— Что случилось, Степанушка?

— Мне пора ехать, Лиза.

— Ехать?

— Да, по делам службы вызывают. Дело безотлагательное!

Волков стал одеваться. Он не любил когда его одевали лакеи. Всегда ворчал, что де медленно и неуклюже делают.

— Слуг бы позвал, Степанушка, — сказала жена.

— Нет. Я чай и сам не безрукий.

Он стал рыться в ларе. Искал платье[14].

Все было на месте, сложено аккуратно и пахло лавандою.

Степан надел на этот раз свой старый мундир. Это была военная форма 1-го Московского драгунского полка. Белая рубаха, короткий красного цвета камзол, вокруг шеи черный галстук, синий кафтан с позументом, высокие сапоги-ботфорты, кожаные перчатки-краги, треугольная шляпа.

— Отчего в старом, Степушка, — посетовала жена. — Зачем новое платье для тебя шили?

— Лиза, у меня дело тайное! Не до нарядов.

— А кто прибыл за тобой? Курьер из канцелярии?

— Нет. Посланный из дома Кантемиров.

— От Кантемира? А что случилось?

— Ничего страшного, Лиза. Незачем тебе своей головки тем забивать.

Он оделся, поцеловал жену и покинул покои. Спустился в гостиную, но там княжеского слуги не оказалось.

— А где он? — спросил Волков слугу Хрисанфа.

— Чего? — не понял его слуга.

— Я спрашиваю, где посланный из дома Кантемиров? Тот, кому ты водку принес!

Волков указал на графин на подносе и рюмку.

— Дак, они выпили и во дворе дожидаются у самого экипажу, что за вами прислали, барин.

Волков взял плащ из рук слуги и поспешил вниз. Его действительно ждал во дворе экипаж с гербами Кантемиров на дверцах, запряженный четверкой коней черной масти…

Елизавета Романовна слышала, как карета укатила с подворья. Её муж отбыл по делам. Она не любила вставать с постели рано и снова решила вернуться ко сну.

— Не время спать, красавица, — услышала она незнакомый голос.

Женщина вздрогнула как от удара плети.

— Кто здесь?

— Я, — был ответ.

Она увидела старика, который сидел в темном углу в кресле и смотрел на неё.

— Кто здесь? — снова спросила она.

— Не стоит тебе беспокоиться, красавица. Я пришел к тебе не со злом.

— Но кто ты?

— Войку.

— Войку?

— Это мое имя. Муж твой в дом Кантемиров отъехал. А я упредить тебя остался.

— Упредить? — Елизавета Романовна закрывшись одеялом, забилась в угол кровати.

— Да ты не бойся меня, касатушка. Я с добром пришел.

— С добром? Не могу понять тебя, старче. Зачем ты в мои покои проник? Степан знает ли про сие?

— Не знает ничего твой Степан, касатушка. А я упредить тебя пришел. Ибо может статься, что более времени не будет для сего. Дело о смертях в дому Кантемира поручено мужу твоему.

— Но я не знаю ничего про службу Степана Андреевича. Он не любит, коли я в дела его лезу.

— Тут дело не простое, касатушка. Снова вурдалака призвала старуха Кантакузен.

— Какого вурдалака?

— Али тебе про сие ничего неведомо? — спросил старик.

— Что могу я знать? Степан ничего не сказал мне. Не любит он посвящать меня в свои дела. Так скажи, что знаешь про вурдалака?

— Вурдалак или навия из могилы к жизни возвернулся. Не принял его нижний мир и навия снова среди живых. Так уже не раз бывало и тебе про сие хорошо известно, красавица.

О навиях она читала в книгах. Книга древних сказаний была в библиотеке её отца. И там был рассказ о навии, который прибыл на берега Днепра в стольный град Киев из Константинополя.

— Но разве не сказки сие? — спросила она. — Было это еще во времена, когда народ русский не знал Христа.

— Ты давно прочитала сию сказку, красавица. Но запала она в твою душу.

Елизавете Романовне стало страшно от этих слов старика.

— Она на тебя нацелилась, касатушка. Про сие помни.

— Кто? Про кого молвишь, старче?

— Старуха Кантакузен!

— Старуха Кантакузен? — переспросила Елизавета Романовна.

— Или не помнишь сего имени, красавица?

— Откуда мне знать его?

— Она древнего рода и колдуны в этом роду водились. И взяла Кассандра все пороки Кантакузенов и черном деле колдовства преуспела.

— Но я не знаю Кассандру Кантакузен, старик. Слыхала о ней. Но токмо то, что в свете болтали. Мы лично не знакомы.

— Ой ли, касатушка? Ты дочь своего отца. Али перепутал чего?

— Я дочь майора Романа Салтыкова. Он мой отец. И что с того?

— Ты знаешь, кто такая Кассандра Кантакузен.

— Откуда мне знать сие?

— Кантакузены и Кантемиры дома знатные и знаменитые. Помнишь дочь князя Константина Кантемира?