Знак вурдалака

— А может сие и не сны были. Такого ранее мне никогда не снилось. И идолище стояла прямо предо мной. Я в глаза его смотрел.

— Глаза кого?

— Черного бога.

— И что за глаза были у идола?

— Словно омуты. Сам идол деревяшка обычная, грубо оструганная. Но глаза словно блюдца и в них была тьма. Не вру, Иван Карлович. Я в холодном поту проснулся. И в той тьме было предупреждение о скорой смерти.

— Но коли не убили сразу, то стало быть убивать нас не хотят. Иначе, зачем им меня сюда было тащить? Могли бы сунуть в мешок и в реку бросить. Мыслю я, господин Карпов, что время они хотят выиграть.

— Кто они?

— А управитель здешний Тит Ипатыч.

— Ипатыч?

— Он. Хитрый старик. Но за ним наверняка стоит некто.

— Власта! — сказал Карпов.

— Власта? Ты о чем, Петр Антипович?

— Девица именем Власта, та самая, что прибыла сюда как служанка Кассандры Кантакузен, на многое способна. Так здешние людишки говорили. Вот послушай.

Карпов прочитал Тарле четверостишье:

— Невольный вкрался в душу страх.
И канул вопль во тьму.
С кровавой пеной на губах
Она приблизилась к нему.

Иван Карлович вздрогнул. Он вдруг вспомнил о девушке, которая читала эти же стихи!

— Я вспомнил! Эти стихи читала помешанная Настя!

— Это еще кто? — спросил Карпов.

— Одна девушка, которая живет на краю деревни. В её доме со мной все и случилось.

— Девушка? Но кто она?

— Местная крестьянка. Но она прочитала мне вот эти самые вирши на латыни!

— Ты в своем уме, Иван Карлович? На латыни? Крестьянка?

— Меня и самого сие удивило, Петр Антипович. Девушка родилась порченной. Её никто и никогда ничему не учил.

— Это тебе так сказали?

— Здешняя кухарка рассказала её историю.

— А если это и была Власта? Та самая, про которую так много здесь говорят!

— Нет, Петр Антипович. Власта старше той девушки. Девушке не больше 14 лет.

— А ты видел Власту, Иван Карлович?

Тарле рассказал о своей встрече с Властой, но без подробностей. Карпов был удивлен:

— Ты познал сию колдунью близко, господин Тарле. Так?

— Вроде того.

— Много чего я слышал про Власту. В имении Кантемиров она личность известная. Мало кто откажется от Власты. Говорят, телом хороша чертовка. А сколько Власте лет?

— Не многим больше 20 лет, Петр Антипович, — ответил Тарле.

— А на деле ей много больше. Прибыла она в Россию в свите молодой Кассандры Кантакузен. А та Кассандра давно в земле лежит и внуков имеет уже больших. А Власте и ныне 20 лет. Не кажется тебе сие странным, Иван Карлович?

— Но кто сказал, что она та самая Власта, что прибыла с Кассандрой? Может дочка её или даже внучка. Или просто девка, что назвалась именем Власта.

— Нет, Иван Карлович. Здесь дело нечистое. Здешние жители говорят о силе, которую Власта имела над мужчинами. Одним взглядом она их покоряла.

— Ты хочешь сказать…

— И ты сразу пал к её ногам, господин Тарле. А стало быть, это она и есть. И она нас с тобой сюда заманила.

— Здесь дело много сложнее, Петр Антипович. Кто сия Власта? Девка пусть и красивая. А тот, кто все запутал, опаснее Власты.

— Ты сам испытал её силу, Иван Карлович. Она и иным может управлять. Тем, кто по своему положению, стоит гораздо выше тебя…

3

Москва. Канцелярия тайных и розыскных дел.

Утром у дома Степана дожидался худой человечек в военном мундире. Слуги его заметили и доложили барину. Степан посмотрел в окно. Он сразу понял, что сие человек из тайной канцелярии.

«Неужели за мной? Что-то много препятствий возникает по сему делу. И надобно мне узнать, что с моей женой стало. Как не вовремя они пришли. Хотя может и не арест?»

Волков приказал подать свой военный мундир и быстро оделся. Затем накинул простой плащ офицерский и одел шляпу.

Как только он вышел из дома, к нему подошел тот человек.

— Капитан Штерн! — отрекомендовался он. — А вы, Волков Степан Андреевич?

— Точно так, господин капитан. Чем обязан?

— Я капитан Штерн из Тайной канцелярии, господин Волков.

— Чем же обязан?

— Генерал Ушаков желает вас видеть, господин надворный советник. За теми домами нас дожидается экипаж. Прошу вас без шума следовать туда.

Капитан говорил спокойно и улыбался Степану.

— Я готов следовать за вами.

— Тогда прошу. Рад, что вы все делаете тихо…