Знак Змееносца

   Вдруг стены коридора осветились холодным фиолетовым светом тонкой иглы когерентного луча из бластера Шабы. На пару секунд стало светло, как днём. Сидящие в полу-присяде гибридоны шарахнулись назад, беспорядочно шурша лапами: их был целый выводок -- около сорока особей. Но в глубине коридора на потолке и стенах виднелись трещины, из которых также вылезали силуэты мутантов, потревоженные шумом и криками боли своих сородичей.

   Из-под разрубленных конечностей передних (а коридор помещал их вшестером) выскочили тараканы -- полметра в холке насекомые, с растопыренными жалами. Вот это уже напоминало спланированную атаку. Хоть и была богиня, почти всемогуща, но она, отбросив Шабу назад, отступила -- её пси-возможности не действовали на выродков из генетических лабораторий Мута. Зрелище действительно способно было вселить панику, даже в сердца бессмертных. Опасность потерять физическое тело была для бессмертных равносильна тяжёлому нокауту, а использование многочисленных энергетических тел -- хлопотно и энергоёмко. Потеряй они сейчас свои тела, и это на долго вывело бы их из активных действий -- что в настоящий момент могло грозить поражением...

   Полным поражением, и весь глубинный смысл этой фразы, даже боги боялись себе представить сейчас... По тому-то и полезли они в эти гиблые места, чтоб захватить тело Баала... потому-то Мут и Йамму берегли это тело, словно зеницу ока...

   И вдруг, раздался резкий электрический треск, а вместе с ним громкий возглас из кокона:

   -- Баал Всемогущий, двести тридцать восемь!

   В пещере, вдруг вспыхнул яркий свет, послышался тихий свист, и уродливые существа стали распадаться в пыль с той же скоростью, с которой сгорает бумага на ветру. Их плоть шипела и обугливалась, а клювы и пасти распахивались, разрываясь в немом вопле...

   -- Мог бы пароль и поумнее придумать, -- Анат прокашлялась и, с достоинством отряхнула фрагменты плоти гибридонов.

   Чёрные вяленые куски плоти и хитиновой оболочки валялись под ногами, и от них клубился гнилостный пар...

   -- Всё кончено? -- дрожащим голосом спросила Шаба.

   -- Да, милая, всё позади, -- Анат обняла её за плечи.

   -- Я вспомнил! Вот что значит ежедневные упражнения! -- Нимрот выключил очки и сиял, словно урановая пластинка в гамма диапазоне.

   -- Я тебе мозги-то вправлю, -- замахнулась на него Анат.

   -- Богиня! -- Нимрот прикрыл голову руками, -- я, чисто затупил! На пять мгновений! Не более! А вы, таки помните, как вы были маленькими?

   -- Мама подарила мне вулкан, -- дрожащим голосом ответила Шаба, убирая бластер в набедренную кобуру.

   -- Царь, -- Анат чуть наклонила голову в бок, -- ты, это, так не делай больше...

   Она повесила излучатель на плечо, и шагнула вперёд.

   Если бы боги были чувствительны к неприятным запахам, то они бы сказали, что воняет ржавчиной. Но боги, как известно, избирательнее людей в своих ощущениях, хотя...

   -- Воняет ржавчиной, -- поморщилась Шаба.

   -- Так мы и почти пришли! -- воскликнул Владыка Бебила.

   Где-то отчётливо слышались звуки капающей воды.

   Коридор оканчивался более просторной, горизонтальной шахтой, вдоль которой был натянут канат и шли тускло поблёскивающие рельсы. Канат слегка болтался в воздухе, как гигантская струна, а из шахты доносился гул, и мерцали в перспективе тусклые и редкие фонари...

   -- Номер смены?! -- затребовал хриплый голос.

   Металлический стук начал утихать, и капель сочащейся воды вышла на первый план.

   -- Пять тысяч тридцать девятая! -- крикнул Нимрот.

   С противным скрипом и скрежетом, ехавшая по рельсам дрезина остановилась. Её акустическая машина, печально выдвинула свой резонаторный поршень, а на рельсах вспыхнули искры.

   -- Чо ты произнёс, фитюх несмазаный? -- голос имел не одобрительные интонации, -- назови бригаду!

   -- Моя бригада, самая правильная в пещерах, -- Нимрот, вытянул вперёд ладонь и улыбнулся, -- а я, твой корешь... Помнишь Нима?

   -- Что же, дурак, несёшь всякую хрень! -- голос рассмеялся, немного не естественно, -- вам куда?

   -- Да на генераторную наряд, -- со вздохом ответил царь Бебила.

   -- Ну, садись, подвезём! -- прокопчённое лицо скрывалось за шлемом и очками "кошачий глаз", -- а что за девчонки с тобой?

   -- А нет ни каких девчонок, Марк, ты уже видишь, то, о чём мечтаешь...

   -- Да я тебя подкалываю, старый пень -- садись уже, Ним! Ты помнишь, что десять МРОТов мне должен, за матч с "Охреневшими"?

   -- Ну, как не помнить? -- царь Бебила ухмыльнулся левой стороной рта, -- с получки отдам...

   -- Ладно, чертила, садись к нам, -- человек в каске, что-то смотрел в путевом журнале, сидя в кабине дрезины, -- провезу, провезу, как по курорту -- никаких чудиков не будит... Как твоя племянница?