Знак Зорро

- У меня нет никакой причины для ссоры с вами, дон Алехандро, и у вас также, - сказал сеньор Зорро. - Я отказываюсь скрестить шпаги с вами. Но я говорю только немного правды этим господам!

- Клянусь святыми, я заставлю вас!

- Один момент, дон Алехандро! Сеньоры, этот престарелый кабальеро хочет сражаться со мною, а это означает рану или смерть для него. Допустите ли вы это?

- Дон Алехандро не должен сражаться за нас! - крикнул один из кабальеро.

- Тогда позаботьтесь, чтобы он занял свое место, и да будет воздана ему полная честь!

Дон Алехандро выступил вперед, но двое кабальеро вскочили и упросили его отойти, доказывая, что его честь не затронута, раз он предложил биться. Неохотно и со злобой дон Алехандро подчинился.

- Достойный отряд молодых бойцов! - усмехнулся сеньор Зорро.

- Вы пьете вино и веселитесь, в то время, как вокруг вас царит несправедливость. Возьмите шпаги и уничтожьте угнетение! Изгоните воров-политиканов из страны! Защитите братьев, работа которых дала нам эти обширные земли. Будьте мужчинами, а не пьяными щеголями!

- Клянусь святыми! - крикнул один из них и вскочил на ноги.

- Назад, или я стреляю! Я пришел не для того, чтобы сражаться с вами в доме дон Алехандро, которого слишком уважаю. Я пришел высказать вам всю правду. Ваши семьи могут поставить или сбросить губернатора. Соединитесь для благородной дели, кабальеро, и наполните свою жизнь высоким смыслом. Вы бы сделали это, если бы не боялись. Вы ищете приключений? Сражаясь с несправедливостью, вы найдете их в изобилии.

- Клянусь святыми - вот это была бы авантюра! - крикнул один в ответ.

- Смотрите на это, как на авантюру, если вам нравится, все же вы сделаете что-нибудь хорошее. Посмеют ли политиканы встать против вас, потомков наиболее могущественных родов? Объединитесь и создайте себе имя. Заставьте бояться себя вдоль и поперек страны!

- Это будет изменой...

- Сбросить иго тирана не измена, кабальеро! Значит ли это, что вы боитесь?

- Клянемся святыми, нет! - крикнули они хором.

- Тогда становитесь!

- Вы поведете нас?

- Да, сеньоры.

- Постойте, вы какого происхождения?

- Я кабальеро, такой же хорошей крови, как и каждый из вас здесь, - сказал им сеньор Зорро.

- Ваше имя? Где находится ваша семья?

- Эти вещи должны пока остаться в тайне. Я дал вам слово!

- Ваше лицо?..

- Оно должно остаться под маской некоторое время, сеньоры!

Они вскочили на ноги и начали громко приветствовать его.

- Стойте! - крикнул один. - Это некорректно по отношению к дону Алехандро. Он может быть, не сочувствует нам, а мы строим планы и заговоры в его жоме.

- Я вполне сочувствую вам, кабальеро, и окажу вам свою поддержку, - сказал дон Алехандро.

Крики восторга наполнили громадную комнату. Никто не сможет противостоять им, если дон Алехандро Вега будет с ними. Даже сам губернатор не осмелится противиться им.

- Сделка сделана! - кричали они. - Мы назовем себя мстителями. Мы поедем вдоль Эль Камино Реаль и нагоним страху на тех, кто грабит честных людей и угнетает туземцев! Мы выгоним воровских политиканов!

- И тогда вы будете настоящими кабальеро, рыцарями, защищающими слабых, - сказал сеньор Зорро. - Вы никогда не раскаетесь в своем решении, сеньоры. Я буду руководить вами, я поведу вас и обещаю вам лояльность, требуя того же и от вас. Я также требую повиновения моим приказаниям!

- Что мы должны делать? - кричали они.

- Пусть это останется тайной. Утром вернетесь в Рейна де Лос-Анжелес и скажите, что вы не нашли сеньора Зорро, скажите лучше, что вы не поймали его, это будет правдой. Будьте наготове соединиться в отряд и отправиться в путь. Я пришлю известие, когда настанет время.

- Каким образом?

- Я знаю всех и могу передать весть одному из вас, а он сможет предупредить остальных. Принято это?

- Принято! - громко закричали они.

- Тогда я покину вас пока. Вы останетесь в этой комнате, ни один из вас не попытается последовать за мной. Это - приказ. Покойной ночи, кабальеро!

Он поклонился им, распахнул дверь, стремительно вышел и с шумом захлопнул дверь. Они слышали стук лошадиных копыт на дороге.

Несколько протрезвившись благодаря переговорам о новом решении, и поняв его значение, они подняли кружки с вином, стали пить за свою новою лигу, за уничтожение мошенников и воров, за сеньора Зорро, "Проклятие Капистрано", за дона Алехандро Вега. Потом они снова уселись и начали говорить о злоупотреблениях, которые необходимо было уничтожить, причем каждый из них знал достаточно подобных случаев.

А дон Алехандро сидел в углу одиноко, огорченный тем, что его единственный сын спал в доме и не имел достаточно красной крови, чтобы принять участие в таком предприятии, когда по всем правилам он должен был бы быть тут одним из вождей.

Как будто для того, чтобы усилить его горе, а эту минуту дон Диего медленно вошел в комнату, протирая глаза и зевая с видом потревоженного человека.

- Совершено невозможно человеку заснуть в этом доме сегодня, сказал он, - Дайте мне кружку вина, и я сяду с вами. Что было причиной ваших радостных восклицаний?

- Сеньор Зорро был здесь, - начал его отец.