Знак зверя

Тем ярче на фоне этой стены выделялись изваяния, сделанные из светлого камня или мрамора. Высокие постаменты расположились полукругом вдоль дальней границы площадки, и на каждом из них стояла белоснежная скульптура. В окружающем сумраке казалось, будто изваяния слегка светятся. Кажется, скульптуры изображали животных.

— А действительно, где это мы? — удивленно спросила Тая.

Серый оглянулся. Позади, высоко в воздухе, висело и мерцало кольцо, вышитое из черного пламени. Оно выглядело нелепым, чужим, инородным разрывом в пространстве. На самом деле, именно этим оно и было.

— Разрыв реальности. — вяло сказал Серый, с трудом ворочая внезапно потяжелевшим языком. — Это разрыв реальности. Мы проскочили сквозь него… на другую сторону.

Девушка ахнула.

— Надо скорее назад! — воскликнула Тая.

Серый покачал головой. Кольцо из черного огня висело настолько высоко, что даже самый нижний его край находился примерно на высоте второго, или даже третьего этажа. Теперь стал понятен последний краткий полёт — джип Лося вместе с пассажирами на скорости проскочил сквозь эту дыру и грохнулся вниз с высоты нескольких метров, с закономерным итогом. Если бы машина оставалась на ходу, то ещё можно было попробовать подогнать её под кольцо, встать на крышу и как-то пролезть наверх, подсаживая друг друга. Если, конечно, в принципе через это кольцо можно пролезть. Но с земли слишком высоко, а машина лежала поодаль на боку грудой металлолома.

— Остаемся здесь. — решительно сказал Лось. — И ждем сталкеров. Они скоро приедут и нас вытащат.

Не факт, подумал Серый. Мобильные группы должны скоро прибыть, они всегда вылетают немедленно по таким делам. Но сначала они подгонят машины, и поставят герметичный саркофаг вокруг разрыва. Потом сформируют защиту и оцепление. Потом подготовят оборудование и шлюзы. И лишь потом, наверное, направят в провал робота. Возможно. До сталкеров дело дойдёт не скоро. Откуда им знать, что на той стороне есть живые люди? Вряд ли кто-то успел заметить исчезновение их автомобиля, а на земной стороне от него ничего не осталось. Служба работает с разрывами очень осторожно, и у них есть на это все основания.

— Заткнись, умник. — раздраженно сказал Лось.

Он что, говорил всё это вслух?

— Лучше скажи, эта штука не опасна? — встрял Макс. — Ничо у нас не отвалится? Ты же интересуешься всякими такими фиговинами.

— Точно не знаю. — Серый немного подумал. — Свечение Холдейна-Кодзимы излучает, в основном, в ближнем ультрафиолете…

— Короче!

— В общем, это не опасно для здоровья, если не стоять под ним неделю подряд. Но здесь не белый огонь, а черный.

— Остаемся здесь и точка. — повторил Лось и обвел группу выразительным взглядом. Желающих возражать не нашлось. Серый посмотрел на остальных, пожал плечами и тоже ничего не сказал.

Земля под ногами слабо вздрогнула.

Приняв решение, небольшая группа потихоньку начала разбредаться. Лось полез к машине и начал копаться в ее останках. Серый подумал, что если он надеется ее восстановить, то это напрасный труд. Здесь это невозможно сделать, и никто не будет привозить сюда эвакуатор. Тая положила рюкзачок на землю и села на него. Макс бесцельно слонялся вокруг.

Было бы неплохо держаться всем вместе, мало ли, но кто его послушает? Поэтому Серый подумал и тоже пошел — к выходу с площадки, туда, где деревья размыкали кольцо. Надо же посмотреть, что находится поблизости.

Пришельцы, зловеще ответил в голове голос Макса, с во-от такими щупальцами. Серый мрачно отмахнулся от внутреннего голоса, но в груди его слегка похолодело. Вот же привязалось…

А вдруг и правда?

Как оказалось, на открытой стороне с площадки вниз сбегала дорога, тоже некогда выложенная из камня, но сейчас изрядно потрепанная временем. По её краям, с обеих сторон, стояли каменные столбы в рост человека, потемневшие от времени, и увенчанные оскаленными звериными мордами. Неприятное зрелище. Встречаться с создателями этого как-то не хотелось. И вообще не хотелось выходить на дорогу. Было в ней что-то… неправильное.

А ведь это контакт, ребята, подумал Серый. До нас пока ещё не дошло, поглощенных собственными неприятностями, но ведь это настоящий контакт. Ученые столько раз говорили, что теоретически по другую сторону тоже может оказаться разумная жизнь и даже цивилизация, но так никогда никого и не встретили — а здесь на тебе. Не дикие же звери сделали всё это, верно? Когда нас вытащат отсюда, все будут прыгать от радости… или от осознания навалившихся проблем. Представляю, какой будет там аншлаг, пока разрыв не закроется…

Впрочем, поблизости никого цивилизованного не видно. И даже дикого. Дорога от площадки спускалась вниз посреди крутых серых откосов, усыпанных крупным булыжником, постепенно теряясь где-то вдали. Место было неприглядное, особенно в тусклом свете местных сумерек, и на первый взгляд полностью безжизненное, если не считать рощицы деревьев, робко сгрудившихся возле площадки. Пожалуй, решил Сергей, это оно и к лучшему.