Знак Зверя. Книга 2

Серый не понял. Девушка тоже недоуменно подняла бровь. Кунице пришлось пояснять.

— Если тринни без браслета, значит, он сам по себе. С такими могут случиться всякие… — кун замялся. — плохие вещи. Например, его могут схватить и сделать рабом. Или просто убить. Страже всё равно, ведь это лишь тринни.

— Какая гадость. — искренне сказала Тая. — Я думала, что рабы бывают только у отморозков, как твои бывшие хозяева.

— Кто такие отморозки? — на мгновение растерялся Хорис. — Северяне? Вообще здесь рабов не очень много. И они обычно не ходят в ошейниках. Поэтому может показаться, что их совсем нет, но это не так. Зато на юге, как говорят, рабов полным-полно. Там охотно их покупают. Поэтому на тринни, бывает, надевают ошейник здесь, а потом продают на юг.

— Гадость. — поставила вердикт девушка. И возмущенно добавила — Куда же смотрят великие духи? Я обязательно скажу об этом Дэки, когда мы снова встретимся!

Серый скептически посмотрел на Таю. Он сильно сомневался, что великая выдра не в курсе положения дел. Да и раньше, до Раскола, насколько конь понял по обрывкам информации, рабство считалось вполне обыденным делом. Гадость, конечно, но одной жалобой это не исправить, даже на высшем уровне.

Здесь проблема системная. Серый тряхнул гривой и задумался. Можно ли вообще покончить с рабством, раз и навсегда? Надо поразмыслить над этим. Было бы очень круто, но для этого надо стать чем-то большим, чем непонятный бродяга лошадиного облика. Может, если заполучить все Знаки…

— В общем, серебряный браслет на лапе означает, что у меня есть много денег, или что я служу богатому и уважаемому господину. Лучше только золотой, но таких у тринни почти не бывает. Если со мной что-то случится, этого не оставят, поэтому с ним ходить намного безопаснее.

— Совсем безопасно?

— Ну… не совсем. — махнул хвостом Хорис. — Как обычному человеку, примерно. Но я не домашний слуга и могу за себя постоять.

— Понятно.

Куница умчался по торговым делам, а Серый с наездницей устроились на мягком сене. Хорошо! Ещё бы немного места, чтобы вытянуть ноги, то и вовсе нечего желать.

— Ясного солнца!

Выйдя из дрёмы, Серый открыл глаза и посмотрел на незваного гостя. Рядом с его денником стоял мужчина, вроде как средних лет, со спокойным и достаточно приятным голосом. Высокий, в длинном сером плаще с капюшоном. Серый настороженно отметил, что капюшон почти полностью скрывает лицо незнакомца, а под плащом может быть спрятано оружие.

— Солнца. — недовольно отозвалась Тая. Пока девушка подбирала слова, гость продолжил.

— Прекрасный у вас конь. Можно посмотреть?

Тая решительно замотала головой. Серый недовольно прижал уши. Не нравился ему этот странный гость. Приличные люди не прячут лица. Конечно, жеребец должен справиться с одним человеком, но грудь коня ещё заметно побаливала. Драться сейчас очень некстати, может рана открыться.

— Кажется… — в голосе незнакомца послышалась ирония. — Ваш конь понимает человеческую речь?

Серый, к своему удивлению, опознал все слова: «конь» «понимать» «человек» и «говор». Ты на что же это намекаешь, морда подкапюшонная? Моя твоя не понимай, моя простая бедная лошадь!

— Уходите! — Тая решительно махнула рукой. Серый напрягся. В дальнем конце конюшни возились ещё несколько постояльцев. Конь надеялся, что до прилюдного насилия дело не дойдет, но всё же начал смещаться поудобнее. Может, все-таки стоило разместиться вместе с караваном, и наплевать на жуткую тесноту и запахи? Охранники их бы точно их защитили. Девушка сделала шаг назад под защиту коня. Макс и раньше спрятался за лежащими сумками так, что наружу торчал только кончик хвоста, а теперь и хвост исчез.

Гость внимательно посмотрел на жеребца.

— Не сейчас.

Мужчина сбросил серый плащ, и Серый не сдержался, испуганно заржал. Перед ним стоял волк.

Нет, совсем не такой четвероногий крепколапый хищник, в которого превращался Серый совсем недавно. Этот волк стоял вертикально, на двух ногах, очень этим похожий на человека. Высокий. Одетый. На краткий миг его фигура расплылась, словно окруженная призрачным туманом. Мгновение — и поверх одежды, словно из ничего, появились великолепные стальные доспехи. Блестящий металлический нагрудник с изображением волчьей морды, кольчужная юбка, наручи, наплечи, поножи, красивый шлем с прорезями для стоячих звериных ушей. Ничего лишнего — прочная и сугубо функциональная защита.

Если бы не настоящая серая морда, которая смотрела на ошеломленных людей умными янтарными глазами, и не длинный волчий хвост сзади, волк немногим бы отличался от хорошо экипированного человека. Последним штрихом из пальцев выскочили длинные изогнутые когти.

Девушка охнула и отскочила назад. Серый тоже невольно попятился. Нервно посмотрел по сторонам. Двое людей, которые возились в конюшне, замерли, а потом бочком-бочком поспешили на выход.