Знак Зверя. Книга 2

Лунный свет превратился в солнечный. Яркие полотна света пробежали по комнатам заброшенного храма, изгоняя прочь древние тени. Изящное тело единорога оказалось в центре сияющего круга из теплого живого света. Это оказалось настолько, невыносимо прекрасно, что Серый не выдержал и закрыл глаза. Коню показалось, что ещё мгновение, и он влюбится в Элли, безнадежно и навсегда на всю жизнь.

К его удивлению, Тая продолжала смотреть, не отрываясь. А конь вдруг подумал, что вершина холма сейчас должна загореться белым светом, удивляя и ужасая всех сторонних наблюдателей.

— Он признал меня. — величественно и гордо сказала Элли, нет, уже Элайна Белогривая — Алтарь признал меня!

— Поздравляю! — Серый низко склонил голову и коснулся гривой земли. Тая последовала его примеру.

— Данным мне правом, как хранитель западных лесов. — торжественно продолжила единорог. — Назначаю Тао Ксифенг своей старшей жрицей и призываю Знак великой кобылицы благословить мой выбор!

Девушка замешкалась. С удивлённым лицом она посмотрела на Серого. Конь только тряхнул гривой. События вышли из под его контроля. Останавливать их поздно, опасно, и, наверное, не нужно.

— Подойди. — величественно сказала единорог. — Тебе нужно принести жертву.

— В жертву приносится чистая вода. — шёпотом подсказал первосвященник. — Воду надо вылить в чашу. Надеюсь, у тебя есть?

Помедлив ещё мгновение, Тая шагнула вперёд. Из кармана она достала маленькую флягу.

— Самая чистая родниковая вода. — прошептала девушка, прежде чем открыть крышку.

Свежий плеск. По неподвижной поверхности чаши разбежались круги. Серый испугался, что волшебный артефакт Дэки может вступить в конфликт с алтарём Вэл, но чаша лишь засветилась на мгновение и снова погасла. Илай довольно кивнул.

Повинуясь приглашению, Тая сделала шаг вперёд и встала на одно колено перед алтарём. Сияние охватило фигурку девушки и она словно растворилась в световом потоке. Серый мог бы поклясться, что Тая перед этим приподнялась над полом в водопаде теплого света. Белые вихри заполнили помещение, переплетаясь диковинным завораживающим узором. Серый не смог бы сказать, сколько времени это длилось. Наконец, представление закончилось, и девушка мягко опустилась на каменные плиты. Конь встретил её потрясенный взгляд.

— Данным мне от рождения правом. — в третий раз воскликнула Элли и резко ударила правым передним копытом, выбив из камня белые искры. — Я призываю свою владычицу! Приди, великая Вэл, ответь на мой зов!

По белоснежной поверхности алтаря пробежало созвездие искр. Они вспыхнули на мгновение и погасли. Развалины храма снова заполнила темнота, и это было почти физически больно после прекрасной феерии света.

Великая кобылица не пришла.

Глава 18 Явление богини

Когда они вышли из храма, лунный свет исчез. Ночь пролетела незаметно и ушла на отдых. Вместо неё, на горизонте вставала широкая розовая полоса зари. Свежий утренний свет и свежий прохладный ветер словно прогнали ночные страхи. Даже руины из сероватого камня в утреннем свете казались не страшными, а умиротворяющими. Как памятник архитектуры. Призраков тоже не видно.

— Вышла из мрака младая, с перстами пурпурными, Эос… — пробормотал Серый в замешательстве. Вроде вечер был совсем недавно. Ветер ерошил его гриву.

— Что, уже утро? — ошеломленно сказала Тая.

— Сам в шоке. — фыркнул конь.

Серый оглянулся. Первосвященник стоял в глубине храма, рядом с алтарём. Подняв руку на прощание, он вернулся назад, к своей непрерывной страже. Конь поклонился ему вслед.

— Как ты? — осторожно спросил конь. — Ты получила благословение? Что ты видела?

— Кажется, что меня разобрали и собрали обратно. У тебя с выдрой так же было?

— Почти.

Конь ждал продолжения, но Тая молчала. Серый не торопил подругу.

— Надо возвращаться — наконец сказал Серый. — Наше отсутствие заметят.

— Нет. — Тая упрямо качнула головой. — Нет. Подожди немного.

— Зачем?

— Не знаю, когда придётся другой случай. — сбивчиво пояснила Тая.

Конь с недоумением смотрел, как девушка начинает раздеваться.

— Я подожду вас. — единорог уважительно поклонилась, и поцокала вниз по ступеням. Серому показалось, что Элли словно выросла. Возможно, так оно и есть.

— Что ты делаешь? — удивленно сказал конь.

— Теперь я тоже могу измениться. — решительно сказала Тая. — Ненадолго. Но одежду жалко.

— Правда?

— Ага. — девушка подмигнула и кивнула со значением. — Ты не можешь стать человеком, но я могу стать лошадью. Понимаешь?

От её лукавого взгляда, мощное тело коня содрогнулось жаркой дугой. Серый громко всхрапнул, но затем постарался взять себя в копыта.

— Не уверен, что это хорошая идея. Ты… реально этого хочешь?

— Хочу. — серьезно сказала Тая. — Ты не представляешь, как хочу.

— Я же конь.

— А мне всё равно. Знаешь… — сказала Тая, поглаживая Серого по голове — Всю свою жизнь я прожила, боясь, что обо мне подумают другие люди. Что подумают родители. Что подумают подруги в школе. Что подумают парни. Я сам загоняла себя в клетку, построенную из чужих пожеланий для меня, из чужих представлений о том, какой я должна быть.

Тая помолчала.