Знак зверя (СИ)

Договорить волк не успел. Острый запах появился там, где никого быть не должно, и волк поднял лапу, формируя защиту. Целый веер метательных ножей прорезал двор. Страж мгновенно призвал тяжелый стальной щит, в который ударили и отскочили ножи. Он мог поклясться, что видел только двоих противников, и это означало одно.

Враг использовал свой Знак.

Еще один брошенный нож воткнулся в шею пленного, и тот обмяк. Волк переместился в сторону. Он не видел третьего противника, но почуял его неприятный запах. После неудачной атаки невидимка собирался обходить Стража справа. Один из симианов, судя по запаху, который обернулся в истинную форму. Рэн встречался в бою с ними дважды, и оба раза это были неприятные встречи.

Кто-то из постояльцев торопливо извлекал меч. Страж не удостоил его вниманием. Не противник. Но и не помощник. С настоящим симианом, вероятно, хотя и с потерями, могли бы справиться опытные бойцы, которых Страж тренировал лично. Эти же будут только мешаться. С таким же успехом здесь могли быть детёныши с деревянными ножиками. Но своих ветеранов Страж оставил в цитадели, и не жалел об этом.

Жаль терять верных людей. Он справится сам.

Страж призвал копье с широким листовидным наконечником, и стал смещаться правее. Запахи сплетались для него в яркую многоцветную картину, невидимую для посторонних, но отлично различимую для волка. Противник сейчас пытался обойти его кругом, чтобы внезапно ударить в спину или затылок. Волк разворачивался вслед за ним, прикрываясь щитом, выставляя копье для удара. Его уши пытались ловить малейший шорох, но крики людей изрядно этому мешали. Зато не подводил нюх. Острый неприятный запах симиана извивался и скользил по двору ядовитой лентой вслед за своим хозяином.

Еще один бросок метательного ножа — и оружие с бессильным звяканьем упало на землю, отражённое стальным щитом. Волк хмыкнул. Убийца попытался обмануть его. Бросил нож слева, и отступил направо. Но не помогло — невидимую тварь выдавал её грязный запах.

Медленно и методично, Страж приближался к невидимке, вынуждая его отступать в дальний угол двора. Волк торжествующе оскалился. Нападавший сам загнал себя в ловушку, самоуверенно попытавшись прикончить Серого Стража. Если невидимка побежит или набросится, он мгновенно обнаружит себя и будет убит. Если не сделает ничего — будет зажат в угол и тоже убит. У него был шанс при первой атаке — но он его потерял.

На несколько мгновений враг перестал двигаться. Рэн подошёл еще ближе. Волк был уверен, что симиан стоит прямо возле поленницы. Не самый лучший выбор — Страж при атаке мгновенно пришпилит его к стенке. Волк не торопился. Если это не грандмастер, действие Знака вот-вот закончится. Невидимке надо спешить. И он может не догадываться, насколько хорошо Страж знает о его положении.

На морде волка появилась злая усмешка. Симиана вряд ли получится взять живым, но кишки он ему выпустит с огромным удовольствием, и насладится зрелищем прежде, чем тварь подохнет.

Еле слышный скрип. Уши волка дернулись. Страж с запозданием понял, что противник стоит не рядом с поленницей. Он стоит на поленнице! Волк рванулся вперёд, когда звуки и запахи подсказали ему, что враг прыгнул. Но летать невидимка всё-таки не умел. После прыжка ему приходилось приземлиться, и Страж уже предсказал направление его падения. Волк сместился легким движением в сторону, нанёс удар снизу вверх и ощутил, как лезвие входит в мягкое. Он запоздал совсем немного. За мгновение до этого симиан метнул стилет в прыжке с совершенно немыслимого угла, и острая игла прошла сквозь звенья кольчуги и шкуру в тело.

Всё сражение заняло не более пятнадцати ударов сердца.

Как только со двора донеслись звуки боя, Серый злобно заржал и заслонил девушку своим телом. Опять драка? Когда же это закончится…

— Я сама!

Конь скосил глаза. Тая решительно выставила перед собой короткий меч. Без щита: лёгкий щит обещал купить Шамир, но он ещё не вернулся.

— Не лезь вперёд. — бросил Серый.

В конюшню ворвалась тёмная тень. В первое мгновение коню показалось, что это Макс, который неизвестно как оказался снаружи. Но нет. Гость однозначно крупнее. Быстрее. Он бежал согнувшись, так, что не понятно, на двух ногах он передвигается, или всё-таки на четырех.

— Назад! — конь преградил девушке дорогу.

Непонятное существо бросилось прямо на жеребца, без промедления и колебания. Невероятно быстро. Конь ничего толком не успел. Серый, словно в застывшем фото, увидел взметенную оскаленную пасть с выпирающими клыками, блеск занесенного в прыжке клинка. И сделал единственное, что мог — создал шаманский щит прямо перед собой в последнее мгновение. Клинок противника ударил в щит напротив шеи коня, где под шкурой бьётся тугая жила, и отскочил с мерзким хрустящим звуком. Серый успел врезаться плечом в нападающего, и тот отлетел назад.

Конь заколебался — нападать или обороняться? Рана мешала быстро двигаться.