Знак зверя (СИ)

Наверху загомонили. Такое впечатление, что провожать белого коня, решившего пройти через Великий Предел, вышло полкрепости. Серый мог бы поклясться, что услышал споры и ставки. Не хотелось думать, на что…

Первые метры тропинки выглядели относительно широкими. Всё хорошо, но Серый сделал несколько шагов и остановился. Проблема, на которую он раньше не обращал внимания — конь плохо видел землю прямо под ногами. С каждым шагом ему казалось, что земля закончится, и он свалится в пропасть.

— Спокойно. — тихо сказала Тая. — Просто иди вперёд.

Шамир порывался помочь, но получил отказ именно по этой причине. Конь хотел свободно общаться, когда рядом никого нет.

— Сейчас. — Серый вывернул голову — Вроде так видно лучше.

Конь шел медленно и очень аккуратно, по очереди переставляя каждую ногу. Довольно быстро он приноровился и даже почти перестал бояться. Если такой умеренный спуск продолжится до самого подножия, будет замечательно.

Но тропка вскоре сжалась ещё сильнее, чтобы изогнуться вокруг скального выступа. Места для коня едва хватало, только ноги поставить. Даже крохотная полоска травы вдоль обрыва исчезла, остался только узкий каменный карниз. Серый мрачно посмотрел на этот проход. Коню совсем не хотелось на него ступать, но возвращаться назад поздно — в отличие от человека, лошадь здесь просто не развернётся. Остался только один вариант. Вперёд.

Конь медленно двигался, прижимаясь левым боком к безопасной скале. Шаг. Остановка. Ещё шаг. Страх сковывал движения. Немного помогала Тая, которая вела его вперёд. Порывы ветра из бездны налетали, ерошили шерсть. Правый глаз коня смотрел в бесконечную пропасть. Серый старался не всматриваться туда, но не выдержал. Стоило только бросить взгляд на подножие утёса, где-то очень далеко внизу, как конь пошатнулся. На краткий миг ужаса показалось, что он сейчас потеряет равновесие и завалится в бездну. Конь застыл, закрыл глаза. Отдышался. Спокойно. Ещё шаг. Не забывать, что четыре ноги лучше двух: он может постоянно сохранять равновесие на трёх ногах, переставляя четвёртую. Всё. Карниз пройден.

Серый тяжело дышал. Вроде всего ничего прошли, а словно пробежал десять километров.

— Ты как? — спросила Тая. Девушка сама шла с напряжением, но её больше волновал конь. — У тебя шерсть влажная.

— Уже вспотел? Так себе. — признался Серый. — Только начали, а уже хочется вернуться. Ты не выкинула наглазники?

— Нет… Неудобно же, подарили.

— Отлично. Надень их на меня.

— Серьёзно? Я думала, ты в жизни не согласишься.

— Ага. Я тоже так думал.

Тая с Хорисом надели наглазники на коня, и привязали их к оголовью сбруи. Серый представил, как это выглядит со стороны: словно черные повязки на обоих глазах слепца. Плотная кожа мешала коню смотреть — теперь Серый мог видеть только прямо перед собой. Тем не менее, стало заметно лучше. Бездна справа больше не бросалась в глаза, и коню сразу полегчало. Да, по меркам лошади наглазники очень сильно ограничивали зрение, но по меркам человека… да почти ничего не изменилось. Поле зрения только спереди. Обзор по бокам и сзади закрыли непрозрачными кожаными пластинками.

— Много мы спустились? — спросил конь. — Мне неудобно смотреть вверх.

— Метров тридцать или сорок, я думаю.

— Всего то…

Увы, дальше тропа снова сузилась. Тае пришлось идти перед мордой коня, поскольку вместе они точно не помещались. В какой-то момент спуск стал заметно круче и Серый почти сполз вниз, приседая на круп. Встал. Отдышался. Страшно…

— Много?

— Ну… ещё примерно столько же.

Затем снова ровный участок и снова спуск, с довольно крутыми выдолбленными ступенями. Куница заранее предупредил их об этом препятствии. Серый преодолел ступени очень медленно, согнув задние ноги, но методично — переставляя по одной ноге и проверяя себя на устойчивость после каждого шага. Да, обычной лошади здесь пришлось бы тяжко. Начиная с того, что порою просто не видно, куда ставишь ноги. Тая помогала ему, подсказывала, насколько хорошо встало копыто. Пару раз это действительно выручило.

— Прошли.

После лестницы появилась роскошная площадка по здешним меркам. Целых полтора метра шириной.

— Передохну пять минут. Нас там не догоняют?

— Отсюда не видно. Но перед поворотом они даже не стартовали.

Вообще говоря, для человека, не страдающего высотобоязнью, пока проходимо. Но вот для коня… сложно, мягко говоря.

Пользуясь случаем, Серый расставил пошире ноги для равновесия, и решился посмотреть вниз. К его удивлению, конь заметил одну из предыдущих партий, которая оказалась почти под ними, только намного ниже. Люди и фереки с такого расстояния выглядели компанией маленьких пятнышек, хотя даже им до подножия еще долго. Интересно, как это они так вернулись? Похоже, тропинка впереди где-то разворачивалась неизвестным образом, и продолжала дальше спускаться уже в обратном направлении.