Знак зверя (СИ)

Степная земля мягко ложилась под копыта. Скакать одно удовольствие, и даже пассажиры на спине не в тягость. Серый не спешил, шёл быстрой рысью, но километры один за другим оставались за его хвостом. Тая неуверенно предложила перекинуться лошадью, чтобы Серый мог бежать налегке, но конь отказался наотрез.

Тому есть причины. Серый начал привыкать к жизни в лошадином облике, и это сильно его напрягало. Ему начал нравиться вкус хорошего зерна и свежей травы, его мутило от запаха крови и жареного мяса, а молодые кобылицы казались не менее привлекательными, чем девушки. И он уже начал забывать, как пользоваться руками и пальцами.

От всего этого становилось страшновато. А если останется навсегда?

— Нет. — решительно сказал конь. — Лучше тебе не привыкать.

Помимо этого, конь не был уверен, что Тая в лошадином облике сможет выдерживать заданный темп. Элли после повышения статуса с этим справлялась, и спокойно бежала рядом, отчего конь постоянно на неё заглядывался. Может быть, в этом причина настойчивости девушки? Ревнует к единорожке?

Они не успели убежать далеко от каравана, как внимательный взгляд куницы заметил кое-что интересное. Их преследовали. Одинокий всадник скакал по их следам. И очень резво для простого смертного, учитывая, что он не только успевал за Серым, но и постепенно догонял. Белый конь, конечно, мог легко прибавить и оторваться, но…

— Давай подождём его. — сказала Тая.

Серый махнул хвостом и остановился. Он подозревал, кто их преследует. И в любом случае, один человек для них угрозы не представляет, от слова совсем. Весёлая компания из настоящего единорога, жрицы Вэл, охотника Дэки и жеребца с тремя Знаками Зверя сама размотает кого угодно. Разве что Максик у них подкачал.

— Ну кто бы сомневался… — прошептал конь.

Соловый жеребец Шамира тяжело поводил боками, но в целом показал себя достойно. Южанин пустил его шагом по кругу, приветственно махнул рукой.

— Рад, что с тобой всё хорошо.

— Ты за этим гнался? — голос Таи звучал не очень довольно.

— Да. И нет… — Шамир собрался с духом. — Скажи, кто это был? Неужели сама великая кобылица? Я видел в её свите твоего коня.

Единорог недовольно тряхнула гривой. А Серый задумался, смог бы он отличить одного коня от другого на таком расстоянии. Да никогда. Вот что значит — профессионал.

— Извини. — твердо сказала Тая. — Но это не мой секрет.

— Понимаю… — джигит опустил голову. — Ты ведь жрица великой Вэл, верно? Можешь не отвечать, если это тоже секрет.

— Для тебя — нет. — Тая немного смягчилась. — Я действительно жрица, но об этом не стоит рассказывать посторонним.

— Конечно!

— Ты это хотел спросить?

Серый помалкивал и прикидывался шлангом. Соловый, как только отдышался, потянулся к нему с недобрым видом, но Шамир легко дернул поводом и отодвинул своего коня подальше.

— Нет! То есть да… То есть…

Двое всадников снова беседовали в сёдлах, и Серый мельком отметил, насколько выросло их понимание. Практика — великое дело. Наконец, Шамир остановился и попросил разговора вдвоем. Тая не возражала, и куница с обезьяной по её просьбе спрыгнули со спины коня, пользуясь моментом размять ноги. Серый отъехал на сотню метров.

Шамир удовлетворенно кивнул и спешился, намотав повод на руку. Тая слезла вслед за южанином, и с любопытством посмотрела на него. Зачем они остались наедине? Точнее, это джигит считал, что они наедине, а Тая видела рядом надёжного защитника, и ничего не боялась. Конь навострил уши.

— Благородная Тая.

— Да?

— Поедем со мной. — к изумлению Серого, Шамир внезапно встал на колени. — Я люблю тебя.

— Что?! — Тая натурально застыла, словно превратившись в соляной столп.

— Ты прекрасный цветок среди моря песка. Ты стремительный джейран среди стада коз. Ты храбрый леопард среди толпы крестьян. Я люблю тебя, благородная Тая. Поедем со мной.

— Серьезно?

— Я не последний человек в Гургандже. — запальчиво ответил Шамир. — У меня нет гор золота, но есть хорошие друзья и крепкая рука. Мы не будем бедствовать. Я назову тебя своей первой женой. Нет — единственной! Поедем со мной!

— Извини. — опомнившись, сказала Тая — Но нет.

— Почему? — Шамир воздел руки. — Что мне сделать, чтобы ты ответила мне «да»? Я вижу, что ты не простая девушка, о, я это вижу! У тебя есть враги? Я разрублю их на части! Клянусь гривой Белой Кобылы, что сделаю всё, только скажи мне «да»!

— Ну… — Тая замялась.

Серый нервно топтался рядом, но пара не обращала на него внимания. Конь пребывал в растерянности от такой сцены, но не вмешивался.

— Скажи! — жарко сказал джигит. — Скажи, почему?

— Я люблю другого. — наконец, решилась Тая.

— Другого! — Шамир едва не выплюнул это слово. — Где был этот другой, когда враги пускали в тебя стрелы? Где был этот другой, когда мы сражались рядом? Когда скакали рядом? Где он?!

Напрасный риск, но Серый не выдержал и повернулся к ним.

— Я здесь! — громко сказал белый конь.

Выражение на лице джигита было неописуемо.