Знак зверя (СИ)

— Ой, Серый — перебила его спутница — так здорово, что ты можешь разговаривать! Ты как вообще?

Ну как-как… Хреновенько, вот как. Среди вороха информации, который Серый запихнул в голову, приятного нашлось мало.

— Нормально. — сухо сказал конь. — Хотя и ничего хорошего.

— Ты что-то узнал? — Тая посерьезнела. — Ты не спрашивал, как тебе помочь? Знаешь, я подумала, что если тебя заколдовали, то можно и расколдовать — верно?

— Немного я узнал… — Серый недовольно фыркнул. — Увы, наша хозяйка никогда не покидала своего источника.

— Так что же? Она не рассказала, как тебя расколдовать?

— Нет, конечно… Кстати, знаешь, кого мы там видели? Это статуи местных богов. Или, может быть, правильнее, великих духов? Вообще это долгая история… Если кратко, то каждый из них является божественным зверем. Или каждому принадлежит свой особенный божественный зверь, я толком не разобрался. Его облик принимает божество, встречаясь со смертными, и вообще на этих зверей очень много завязано в местной религии. Кстати, «мой» зверь — это божественная кобылица Вэл, покровительница природы и жизни. Так что, я был прав — это действительно древний храм. Или святилище.

— Но почему там никого нет? И почему, ну… — Тая обвела рукой вокруг коня.

— Не знаю. Случилось что-то нехорошее. Какая-то темная сила осквернила эти места. Мне не удалось узнать подробности, отчего-то, наша хозяйка очень не хочет об этом рассказывать. Раньше здесь было совсем не так. Ками ещё помнит, как вокруг росли леса, как по этому тракту ежедневно проходили тысячи людей и других, самых разных существ, но это было давным-давно. С тех пор, как замкнули ее волшебный источник и поставили над ним ловушку, она не в курсе, что вокруг происходит.

— Совсем?

— Да. Она не поверила мне, что вокруг лишь голая равнина, усыпанная камнями. Только это озеро уцелело — я думаю, что его питали глубокие подземные ключи.

— Ничего себе. Как печально… А насчет расколдовать? Ты что, нарочно не хочешь говорить об этом? Что она тебе сказала? Расскажи и мне тоже!

Серый молча отвернулся. Затем нехотя произнес.

— Если в двух словах… Это священное место очень сильное. Это она так мне сказала, что святилище раньше являлось очень сильным, она по сравнению с ним ничто — зацени разницу. Похоже, что мы невольно пробудили столь мощные силы, что с этим ничего нельзя сделать. Мой новый облик — это знак, божественная метка, которая останется со мной. Навсегда. Конец цитаты.

— Ох, нет…

— И ещё, она сказала, что за нами кто-то следит. Поэтому лучше переночевать прямо здесь, под ее защитой. Главное — не отходить от источника.

— Следит? Серьезно?!

— Мне тоже, как стемнело, показалось, что за нами следят. — подтвердил конь. — Хотя я никого не увидел, но…

Внезапно вспомнился черный тигролев, который загадочно появился на дороге, а потом исчез перед извержением вулкана. Тогда Серый счёл огромного кота глюком, но не рано ли? Не хотелось бы с ним встретиться.

— Думаю, нам надо остаться здесь. Всё!

После этих слов, Серый демонстративно перевернулся на другой бок, и растянулся на траве. Странно. Он ведь не рассчитывал на что-то. Но когда, после краткой вспышки надежды, выяснилось, что его невозможно превратить обратно — это вдарило каким-то особенно подлым ударом, от которого тяжело дышать и не хочется подниматься. Он закрыл глаза. Но окружающий мир от этого не исчез. И его несправедливость — тоже.

Да, мир не исчез. Высокая трава тихо шелестела под ветром, касаясь его носа, чувствовался приятный запах цветов, хвост удобно разлегся на мягкой подстилке, и чья-то ладошка гладила его по гриве. Всё это несколько мешало впадать в депрессию.

— Эй.

Тишина.

— Серый. Ну Серый… Не надо так молчать, ну пожалуйста… Мне страшно!

Конь фыркнул. Потом тихо заржал.

— Серый?

— Фырк.

— Эй, это не ответ! Серый, ты что, снова не можешь говорить?

— Фырк.

— Ну вот… Ладно, тогда я скажу, а ты слушай. Только посмотри на меня, пожалуйста.

—???

— У меня важный вопрос, да. Ну… Наверное…

— Фырк?

— Ну хватит… я серьезно.

Вздохнув, Серый серьезно поднялся на ноги и серьезно поглядел на спутницу. Вот народ! Даже полежать с разбитым сердцем не дадут бедной лошади! Хотя, по правде, ему сразу стало как-то легче, и он почувствовал благодарность за тормошение — но вряд ли бы признался.

Вместо вопроса ему протянули букет.

— Вот, это тебе!

Цветы выглядели красивыми и приятно пахли. Дух источника разрешила их собирать, не рассердится? Серый неуверенно обнюхал букет и вопросительно посмотрел на девушку — а дальше что? Съесть их ему, что ли? Выглядит это довольно вкусно, но вряд ли съедение букета понравится дарительнице. Вообще странно получилось — ему цветы дарили, наверное, первый раз в жизни. Вот наоборот — бывало…

— Ах, да, я сейчас. — Тая положила букет на спину лошади, взяла цветочек и начала вплетать в гриву — Ты не против?

— Нет.

— Вот… значит… ну… у меня такой вопрос.

—???