Знак зверя (СИ)

— Серый, ты в порядке? Что головой вертишь? Кто-то рядом?

Конь тихо заржал и замотал головой. Мол, спокойно, все в порядке. Хотя ощущал, как лихорадочно забилось от волнения его сердце. Он ждал. Неужто показалось?

— Плохо здесь…

— Эй… — осторожно сказал Серый. — Ты как?

— Страшно. — пожаловался голос. — Пить.

— Потерпи. Найдем воду — напьемся. Ты меня понимаешь?

— Пить…

— Ты меня понимаешь? Ответь что-нибудь. Пожалуйста…

После долгого молчания, когда Серый уже не надеялся услышать вразумительный ответ, собеседник спросил.

— Ты кто? Я тебя слышу.

— Я Серый. — объяснил конь. — Лошадь. Ты на мне сейчас едешь.

— А я кто?

— А ты Макс. Ты помнишь?

— Не помню… — обезьяна посмотрела на себя. — Я… не знаю. Почему я тебя слышу?

— Думаю, потому, что ты держишься лапой за гребень в моей гриве. Похоже, он волшебный. Да, вот этой. Не отпускай её! Просто держись и всё.

— Не понимаю… Не помню…

— Мы ехали на машине… ты это помнишь? Лось был за рулём. Ты еще сидел рядом со мной тогда, на заднем сиденье. Ну?

— Не знаю. Всё… пусто.

— Ты Макс. Не бойся, мы твои друзья. Я напомню тебе всё.

— Друзья?

— Да. Ты больше не один. Я тебя слышу. Не бойся.

— Я Макс. — повторила обезьяна. — Макс…

Затем черный зверёк прижался к его гриве и громко заплакал.

— Смотри, еще одна развилка.

Серый кивнул и остановился. Дорога не то чтобы раздваивалась — скорее, от нее уходило ответвление влево, поменьше, но тоже мощеное и тоже немного приподнятое над окружающей равниной. Как бы он сказал в старом мире — второстепенная дорога, это если считать, что они сейчас находятся на главной. Любопытно, куда она ведет?

— Как там Макс? — спросил конь. Тая не ответила, тогда он тихо заржал, чтобы привлечь внимание. Всадница склонилась к его гриве, старательно коснулась рукой волшебного гребня, и Серый повторил вопрос.

— Вроде успокоился. — ответила Тая. Обезьяна притихла, прижимаясь к наезднице. Тая продолжала его гладить. — Мне кажется, ему стало лучше.

— Рад слышать.

— Он нас понимает, Серый?

— Меня понимает, когда держится за гриву, но плохо. — подумав, сказал конь. — Тебя… совсем плохо. Макс еще не совсем зверь, но с головой у него… печально.

— Ну, ещё бы!

Превращение, конечно, было чудовищным шоком для всех. Но Серый ведь смог сохранить свою личность? В первые часы конь страшно боялся себя потерять, и остаться обычным глупым животным. Но обошлось… Возможно, именно потому, что он смог сохранить самообладание?

— Как мне хочется, чтобы с вами было всё в порядке!

— Представь себе, мне тоже…

— Кажется, он действительно уснул. Пойдем потихоньку?

Медленным шагом Серый подошел к развилке. Она была отмечена еще одним высоким массивным столбом, на котором строителями была воздвигнута каменная горгулья. Она была не слишком большая, поменьше человека, но с выразительными чертами, почти не пострадавшими от времени. Статуя гордо восседала на вершине столба, вцепившись в него вырезанными когтями. На камне под горгульей был выбит непонятный узор — то ли рисунки, то ли письмена. В любом случае, прочитать их было некому.

В этом было что-то знакомое, и Серый вспомнил, как видел такую же статую на склоне горы, когда они спасались бегством от вулкана. Да… Конь оглянулся. Сейчас вулкан ещё виднелся на горизонте большим дымным столпом, но уже не подавлял своим величием. Все-таки, за два дня они ускакали на приличное расстояние. Так что, сейчас, в отличие от вчерашнего, было время не торопиться и поглядеть.

Зрелище, впрочем, получилось сильно на любителя. Резкие неприятные черты статуи вызывали оторопь, загнутый клюв хищно смотрел на прохожих, недвижные бельма пялились в пустоту. Ну вот кто, кто сотворил всё это художество?! Искусство должно радовать взгляд, а здесь только и хочется, что посмотреть, да плюнуть.

Жаль, фотоаппарата нет — заснять этакое уродство.

Тряхнув гривой, конь тронулся с места и пошел прямо. Конечно, любопытство оно такое, но лучше идти последовательно вперед — больше шансов куда-то добраться. Всадница не возражала.

Когда до развилки осталось метров пятьдесят, сидевшее на столбе изваяние с шумом расправило крылья. Тая взвизгнула и едва не свалилась с коня. Не успел никто опомниться, как уродливая птица взмахнула крыльями и взлетела.

— Что? Это? Было?

Серый недовольно заржал. Откуда ему знать? Ожившее существо полетело неожиданно резво, и довольно быстро скрылось из глаз в полуденном мареве. Похоже, что эти земли не настолько уж безжизненны, как может показаться на первый взгляд. Сначала кто-то оставил следы около озера, теперь вот это. Проснувшийся Макс растерянно смотрел по сторонам, не понимая, отчего шум.

— Мне это совсем не…

Слова девушки были резко прерваны конем.

— Ложись!

Тая мгновенно припала к лошадиной спине. Вших — над ее головой пронеслись острые когти и раздалось хлопанье крыльев. Серый прижал уши и инстинктивно дернулся вперед, оскалив зубы — прыгнуть, достать, укусить. Но летающее существо уже поднималось вверх, набирая высоту — все выше и выше. Не добраться.

— Улетела. — конь раздраженно ударил копытом. — Хитро подбиралась, сволочь, сзади. Но я её заметил.