Знак зверя (СИ)

— Странно. — сказала Тая. — Зачем её построили, если нет входа? Разве никто не поднимался наверх?

— Идем отсюда. — попросил Хорис. — Мне страшно. Плохо пахнет.

Конь уже начал склоняться к мысли, что зря они сюда заявились, как послышался скрежет и металлический лязг. Серый шарахнулся в сторону так, что Тая едва не вылетела из седла.

— Что это?

— Гляди!

Теперь и конь видел, хотя ему неудобно поднимать голову. С вершины башни, по стальным направляющим в специально сделанной выемке, вниз спускалась металлическая платформа. Самое последнее, что Серый ожидал увидеть в этих местах. Работающий лифт.

Платформа достигла самого дна, повисла на подвешенных цепях, и остановилась. Путешественники настороженно глядели на неё (кун с очевидным желанием дать стрекача), но больше ничего не происходило.

— Похоже — сказал Серый — Это приглашение.

— Нет уж. — категорически сказала Тая. — Двигаем отсюда, пока никто не спустился.

Конь переступил копытами, но не сдвинулся с места.

— Серый! — напомнила всадница и стукнула коня ногой. — Ау! Ты чего застрял?

Еще шпоры мне дай… Внезапное и резко чувство опасности сдавило сердце. К удивлению Серого, странное ощущение исходило не от башни, а дышало холодом в спину. Конь повернул голову, внимательно всматриваясь. Вроде никого не видать. Вереница холмов шла от них по направлению к реке. Перелески сползали с их плеч вниз, и растворялись редколесьем на вершинах. Над холмами ползли низкие хмурые облака. Что же происходит? Что?

С вершины одного из холмов, который они только что миновали, послышался громкий волчий вой. И почти мгновенно оборвался коротким предсмертным визгом. Серый вздрогнул. И только после этого осознал, что только что слышал подобное, только дальше и тише, и не обратил на это внимания. Кого бы там не убивали, это была уже вторая смерть.

— Серый!!

— Ты слышала это? — переспросил конь.

— Что? Кажется… что-то было.

Хорис точно слышал. Кун настороженно смотрел в сторону леса.

— Здесь что-то неладно. Сматываемся. Наверх. Поверь мне.

С этими словами, конь одним прыжком вскочил на платформу. Тая возмущенно вскрикнула, но деваться было некуда. Зато тринни одним быстрым движением слетел вниз, явно намереваясь исчезнуть в кустах. Серый посмотрел прямо на него, громко заржал и топнул ногой. Стоять! Стоять, я сказал! Ну же! Кун очень неохотно шагнул назад.

Цепи лязгнули, натягиваясь. Конь поспешно опустился на пол, чтобы не потерять равновесие. Платформа дернулась и медленно поехала вверх. В этот момент Серому показалось, что он вскочил в последний вагон уходящего поезда.

— Авантюрист!

— Сама такая!

— Лауреат премии Дарвина!

— Ну хорош уже. — конь немного жалел, что не может заткнуть уши.

— Вот сейчас эта фиговина развалится и нам крышка. — укоризненно сказала Тая, когда немного выдохлась. — И еще неизвестно, что ждёт нас наверху. Если нас там сожрут, я тебе этого никогда не прощу.

Серый виновато опустил голову. Конь аккуратно лёг посередине платформы, чтобы сохранить равновесие. Остальные помалкивали и прижались к нему. Макс настороженно оглядывался по сторонам. Тринни припал к полу, тихо поскуливая.

С высоты семидесяти примерно метров, земля казалась очень далёкой.

— Ну… — сказал Серый. — Раз уж мы поднялись наверх. Идём.

Внутри башни оказалось темновато для человека. Если здесь и было искусственное освещение, то оно не работало. Конь со своим сумеречным зрением отчетливо видел дорогу, которую показывали выложенные цветной плиткой стрелы. Тая спешилась и шла рядом, положив руку на спину. Цокот копыт по камням. Плавно поднимающийся проход. Массивные двери. Они пришли. Сердце башни.

Скрип открывающихся дверейударил по нервам. Кто здесь? Что здесь? Конь осторожно сделал шаг вперёд.

Большое помещение было тёмным, суровым и практически пустым. Из высоких узких окон наискось падал слабый свет, освещая каменный пол и серые стены. В простенках меж окон стояли массивные книжные шкафы с пустыми полками. В самом его центре было воздвигнуто некое возвышение, типа постамента, на котором сидел огромный грифон. Серый мгновенно вспомнил каменных зверей возле моста.

Для грифона поза выглядела довольно странно. Его передние и задние лапы опирались на специальные подставки. Огромные крылья неподвижно спадали почти до пола.

Существо подняло голову.

— Приветствую. — негромкий голос разлетелся по зале и отразился от стен. Мощная здесь акустика. Тая и Серый переглянулись, Хорис тихо вскрикнул. Конь не слишком удивился, что крылатый зверь оказался живым и говорящим. Отчего бы нет? Здесь и не такие встречались чудеса. Намного более странным показалось, что грифон обратился к ним на русском языке.

— И тебе привет, эмм… господин. — смело ответила Тая после краткой паузы. — Ты говоришь по-русски?

— Я не господин вам. — спокойно возразил грифон. — И я не знаю вашего языка. Каждый слышит мои слова на том языке, на котором захочет. Можете звать меня Керрек.

— Хорошо… Керрек. — Тая изящно поклонилась. Серый мысленно похлопал ей в ладоши.

— Давно я не видел гостей. Подойдите ближе, я не кусаюсь.