Знахарь

Но всё прошло крайне удачно. В город успело проникнуть меньше сотни рейнджеров, к тому времени, как я пробежал по городской стене круг. По всему городу плотной цепью пошли войска, в поисках гномов. Оказалось, что в замок, рейнджеры не пошли, они отправились ко мне домой. Разбудили Беллу, и потребовали показать, где находится гномиха. Нашелся один знаток имперского языка. Он не успел увернуться от удара Беллы, о чем долго потом сожалел. Беллу связали и заткнули рот, но все соседи уже проснулись.

Девчонка Рушель сообразила побежать в замок, надеясь там найти меня. Мы встретились с ней на полдороги.

- Альт, на нас напали гномы, - с обидой в голосе сообщила она нелюбимому теперь "дяде Альту".

- Много их?

- Они окружили весь квартал. А тётю Беллу убили!

- Ты сама видела? - ужаснулся я.

- Она страшно кричала, а потом замолчала. Что могло заставить её умолкнуть, кроме смерти? Ты виноват, что её убили!

Я побежал изо всех сил. Рушель летела сзади, почти не отставая. Не добежав до дома метров сорок, я ударил мощной волной сна по кварталу. С каждым разом заклинание сна получалось у меня легче, было сильнее, а область действия шире.

Я задержался на мгновение, Рушель на скорости обогнала меня и первой влетела в мой дом.

- Вот! Лежит, не двигается. Умерла! - разрыдалась девочка над связанной, абсолютно живой Беллой, которая уже открыла глаза.

Оставив Рушель плакать, я начал вязать гномов. Хотя заклинание освобождения от сна было слабым и локальным, только для Беллы, ближайшие гномы зашевелились.

- Рушель, не развязывай Беллу, она поубивает всех гномов, - напрасно подал я девочке вредную идею. Она тут же бросилась зубами развязывать хитрые гномские узлы. Или рейнджеры всех стран обучены этому мастерству?

- Пойдем, ты поможешь мне разбудить свою маму, - схитрил я.

- Интересно, чем это я тебе помогу? - "простодушно" спросила Рушель.

- Рушель! Гномы никому здесь не навредили! Их нельзя бить и мучать!

- А то я не слышала, как кричала тётя Белла! Пусть она решает, виноваты они или нет!

- Рушель! Я тебя сейчас усыплю!

- Не посмеешь! Я тогда обижусь совсем. На всю жизнь обижусь. Не на неделю, по взрослому. Лучше не пробуй, - угрожала маленькая шантажистка. Она уже поняла, что узлы только затягиваются, и пошла на кухню за ножом.

Связанный гном, полностью пришел в себя и с ужасом смотрел на девочку с ножом. Рушель увидела ужас у него в глазах, и скорчила зверскую рожицу. Я не сдержался и залился хохотом. Гном обиделся. Беспомощность тренированного, опытного, сильного гнома только на мгновение дала страху шанс. Гном уже взял себя в руки.

* * *

- Какая одежда! Не боится влаги, защищает от стрелы, не горит, кинжалом не каждым пробьешь, маскировка замечательная! Почему гномы такие низкие? - сокрушался Хард.

- Ты неправ, стрела, заговоренная на мага, пробивает костюм рейнджера насквозь, - возразил я.

- Такая стрела стоит корону!

- А если перешить? Из трех костюмов два сделать?

- Рука не поднимается такое чудо испортить! Но надо. Некуда деваться.

- Знаешь, о чем я с тобой поговорить хотел, - замялся я.

- Мыслей читать не умею, - пошутил Хард.

Я вздрогнул.

- Хочу заменить гномиху на одного из двенадцати магов. Есть среди них такой Нестор, маг не из сильных, но очень умелый и знающий.

- Бегум хочешь отпустить?

- Да! С Беллой раздоры. Она меня ненавидит.

- Ты преувеличиваешь, - попытался успокоить меня Хард. Но сам считал, что дело обстоит именно так.

- Если согласен, то дай команду отпустить и вооружить сотню рейнджеров, и сегодня же отправь её домой, - поторопил я Харда.

Буквально через час Хард вернулся из замка. Он вел с собой Беллу. Та была мрачнее тучи. Меня прожигала взглядом насквозь. Мне показалось, что у Беллы проснулся магический дар. Она всегда "думала" громче обычных людей, но я считал, что это наша близость помогает мне лучше слышать её.

- Белла помогла Бегум бежать! - пояснил Хард.

- Плохо. Кто её охраняет? Если с ней что-то случится, то нам несдобровать! - расстроился я.

- Белла не верит, что ты собирался услать магичку, потому что нашел лучшего учителя среди гномов, - настойчиво втолковывал мне Хард.

- Это сейчас неважно. Надо вернуть гномиху обратно.

- Ты раскроешь ей твой самый важный секрет!

- Садитесь! Будем думать! Рисковать Бегум, или рисковать секретом. Она ушла одна? Расскажите подробности. Лучше Белла, - попросил я.

- Она ушла одна. Гномов вывести я бы не смогла. Я дала ей мой амулет защиты. Она идет пешком, прошло всего два часа, - выдавила Белла.

- Я отдал её тройке магов оружие, дал четверку коней и вывел за ворота. Они попытаются её найти. Не надо паниковать, - добавил Хард.

- Нужно посмотреть, что с ней происходит. Незаметно подбросить ей следящий амулет. Затем взять сотню рейнджеров без оружия, и сотню наших солдат с двойным комплектом оружия. И догнать её, - предложил Хард.

- Хорошо. Следящий амулет за мной. Остальное, на тебе, Хард. Через час я жду тебя с двумя сотнями у ворот. Белла! Поедешь с нами?

- Ты не сердишься, милый?

- Нет, дорогая. И у меня есть для тебя приятный сюрприз.