Знаки ночи (СИ)

- Слово сдержать - веско произнес я - У меня как? Сказано - сделано.

- Молодец - лесной хозяин поправил кепочку - Даже два раза. Первый - потому что обещания свои помнишь. Второй - потому что нахваливать меня не стал, мол: 'как вам да не помочь, вы же такой-разэдакий'. Любит ваше ведьмовское племя пустыми словами сорить, лишь бы нужное получить.

А вот это интересно. Кто это кроме меня сюда захаживал и когда? И чего от этого старичка-лесовичка хотел?

- Так пошли - дед махнул свободной от ковриги рукой, и перед нами появилась тропинка, ведущая вглубь леса - Солнце почти село, к тому времени как дойдем, и эти канительщики на поляну вылезут.

Глава третья

Лесной хозяин все сказал верно - несмотря на то, что мы шли к последнему пристанищу неупокоенных душ самой что ни на есть короткой дорогой, добрались мы к ней уже в темноте.

Темнота эта, правда, была весьма условной. Тропу, по которой мы шли, подсвечивали какие-то гнилушки, воткнутые в пни, и светляки, кружившиеся над нами.

- Из тебя выйдет хороший ведьмак - толковал мне тем временем лесовик, бодро топавший впереди - Если начал с того, что обещание свое сдержал, то точно так и будет.

- Ну, а как по другому-то? - скромничал я - Слово дадено, нешто я его нарушить могу?

- А вот это ты заканчивай - повернувшись ко мне, помахал узловатым пальцем лесной хозяин - Ни к чему эти все 'нешто' да 'надысь'. Время вокруг другое, и говорят люди теперь по-иному. Ладно я, коряга старая, но ты-то из нынешнего, нового времени? Вот и будь самим собой. А если ты мне приятное хочешь сделать, то лучше нежить с моей поляны высели. Ясно?

- Предельно - кивнул я.

- Время - оно меняется - засопев, снова двинулся вперед старик - И все остальное вместе с ним тоже. Хочешь выжить - будь умнее, не пытайся вернуть то, что ушло навсегда. Я вот это понял давно, потому и хозяин до сих пор этому лесу. А те, кто пытался за старое, отжившее, цепляться - где они теперь?

- Где? - заинтересованно спросил я.

- А нигде - хохотнул лесовик - На нет сошли, как яд у старой змеюки. Клык остался, а яда там нет, пережила она его. Пыхтят, стращают, друг дружке говорят, что они все еще владыки мира, даже забредшего к ним дурняком человека убить могут, а толку-то от того? Силы нет, радости бытия нет, крова своего нет. Туман - и только. А в тумане, как известно, ни толку нет, ни жизни. Сырость одна, да и только.

Интересно, это он о ком вообще говорит? Кого в виду имеет?

Но развить эту тему мне не удалось - мы пришли к конечной точке нашего путешествия, выйдя из березовой рощицы прямиком на заветную поляну.

- Давай - ткнул лесной хозяин пальцем в смутные тени, мелькавшие над поляной, покряхтывая, сел на землю под ближайшей березой и вытянул ноги, обутые в старые галоши. Под галошами виднелись шерстяные носки грубой вязки - А я погляжу, как ты это делать станешь. Интересно ведь.

- А до этого вы ни разу не видели, как души неприкаянные отпускают? - изумился я - Вам ведь лет уже... Много, короче.

- Видел, не видел - тебе какая в том печаль? - как мне показалось, с насмешкой ответил вопросом на вопрос лесовик - Делай свое дело, ведьмак.

Легко сказать. Там, в Лозовке, мне все это представлялось довольно несложным, а тут, под звездным августовским небом, точка зрения маленько изменилась. Нет, страха не было, но вот сам процесс... С чего начать-то?

Я ведь всего две души и опустил за всю свою недолгую ведьмачью карьеру. И обе были не против этого, более того - мне помогали. Потому как сами были ведьмаками при жизни. Так сказать - корпоративная этика в действии. А тут...

Тем временем тени, скользящие над поляной, как видно, учуяли меня и короткими смазанными движениями стали подбираться все ближе.

- Отпусти меня - вскоре услышал я слова, знакомые мне еще по прошлому визиту - Отпусти. Укажи путь.

Как и тогда, вслух эти просьбы не произносились, они звучали внутри моей головы. Неприятное, кстати, ощущение. Как когда зуб сверлят под анестезией. Боли нет, но вот этот скрежет, этот запах медикаментов и костной пыли, брызги воды... Бррр!

Сначала голос был один, того призрака, что подлетел ко мне быстрее остальных, но потом его товарищи по несчастью тоже подтянулись поближе, и через минуту мои уши заложило от их:

- Открой Врата! Спаси! Отпусти меня! Отпусти!

Шутки-шутками, но возникало ощущение, что сейчас моя голова просто взорвется от того бедлама, что творится вокруг.

- Так! - не выдержал я, приложил к ушам ладони и заорал в голос - Заткнулись все!

Невероятно, но это сработало. Призраки замолчали, причем все и сразу. Мало того - они даже перестали кружить надо мной и опустились на землю, если это можно так назвать.

- Вот - похвалил их я - А то устроили тут, понимаешь.

Лесной хозяин одобрительно крякнул за моей спиной.

- Так - я размял ладони, уж не знаю зачем - Выстраиваемся друг за другом, и подходим ко мне по одному.