Знаки (СИ)

— Это не вода, — пояснил Каин. — Взгляни на оттенок, когда свет падает прямо. Это яд. Его называют «Капкан простака». Достаточно секундного контакта с открытой кожей, чтобы он подействовал. На одежде сохраняется месяцами. Вызывает страшные галлюцинации, а затем полную остановку мозговой активности.

Лена смотрела на паутину широко раскрытыми глазами. Она судорожно вздохнула, ещё не вполне осознавая, что чудом избежала смерти. И это чудо звали Каином.

— Как ты понял? — прошептала она.

— Только потому, что уже видел нечто подобное, — он нагнулся и пролез вдоль стены под паутиной. — Давай сюда, осторожно.

Лена замотала головой, но ноги сами подогнулись и она полезла за Каином. Чёртова авантюрная жилка не могла позволить ей ретироваться!

Они оказались в квадратном помещении с высоким арочным потолком. Лена медленно вела лучом фонарика по каменным плитам и деревянным ящикам, заваленным всевозможным хламом. Тут было битое стекло, гвозди, истлевшие тряпки, древесный уголь. Но железный стол у дальней стены разительно отличался от всего остального.

Его массивные изогнутые ножки покрывала чёрно-охряная ржавчина, но столешница поблескивала матовой полировкой. В центре столешницы лежал кусок серой подгнившей ткани. Лена подошла ближе, чтобы рассмотреть лежавшие на ткани предметы, но остановилась на полушаге, зажав рот рукой. Почему-то лишь сейчас она поняла, что здесь пахнет ладаном и тленом.

На ткани кто-то разложил сухие ветки, переплетенные с пучками травы и… костями. Девушка точно разобрала несколько черепов, вроде бы кошачьих. Ещё были птичьи. Однако мурашки по спине пробежали не из-за них. В глубине жуткой композиции аккуратным треугольником лежали человеческие черепа, но слишком маленькие, чтобы принадлежать взрослым людям. Старые, жёлтые, но оттого выглядевшие ещё страшнее.

— Господи, — вырвалось у Лены.

— Не думаю, — Каин направил фонарь выше и девушка проследила за световым лучом. Над столом она увидела три узкие ниши, прикрытые мутным стеклом и железными решётками. Стекло местами треснуло, где-то осыпалось. Поэтому девушка хорошо рассмотрела то, чем были заполнены ниши.

Она тихонько заскулила, зажмурилась изо всех сил. Каин подтащил ей какой-то ящик и девушка села на него.

— Сколько их здесь? — Лена вся дрожала, в горле встал отвратительный ком, который нельзя было ни сглотнуть, ни выкашлять.

— Сотни, — ответил Каин, поведя фонарём в сторону. Оказалось, такие же ниши есть в каждой стене. И все были набиты до отказа.

— Похоже, легенда солгала. Точнее, сохранила лишь часть правды. Очень небольшую часть, — Каин взял Лену за подбородок и мягко, но настойчиво приподнял его, чтобы посмотреть девушке в глаза. — Не вздумай плакать. Не оставляй здесь своих слёз.

— Ты и окурок мне выбросить не дал, — вспомнила она, снова уронив голову на грудь. — Теперь плакать запрещаешь. А сам пол-леса кровью залил!

— Та кровь для ритуала. Поэтому всё, что осталось от меня в лесу, пустое. Через такую кровь не навредить, — он посмотрел на девушку сверху вниз. — Но твои слёзы и слюна на окурке — живые. Для подобных мест, плохих мест, это как лазейка.

Он перестал объяснять, а Лена больше не спрашивала. Она просто сидела на ветхом ящике, уткнувшись в свои руки.

«И такие люди правда есть? — думала девушка. — Они среди нас? Не случайные убийцы, отнявшие чью-то жизнь по глупости, невнимательности или ошибке. А убийцы подлинные. Убийцы детей. Настоящие чудовища, чьи души отковали в аду».

И снова гнев залил её вены. Страх, непонимание — всё ушло. Она просто и открыто ненавидела этот мир. Лена подняла глаза на Каина. Он бродил по комнате, то и дело что-то трогал ножом, нагибался к самому полу, рылся в мусоре. Он искал.

Но тот, кто был здесь до них, неплохо знал, как устроен мир. Он не сомневался, что его будут искать. Поэтому не оставил после себя ровным счёт ничего.

И тут Лена поняла, что больше не может здесь находиться. Её гнев, выпестованный страхом и чувством полной беззащитности, готов был родиться в окружающий мир неистовым криком. Сознание девушки очистилось, она безупречно воспринимала мельчайшие шорохи Каина и весь спектр окружавших её тлетворных запахов.

Лена рывком встала, открыла глаза. Но прежде чем поднять голову, она мгновение смотрела в пол. Всего мгновение, и его хватило, чтобы что-то заметить в груде истлевшего тряпья. Девушка осторожно протянула руку к предмету, которому здесь было не место.

Каин обернулся, повинуясь безотчётному инстинкту. Он подскочил к Лене, но не успел одёрнуть её.

— Здесь нельзя ничего… — мужчина осёкся. Лена держала в руке скомканный обрывок блокнотного листка. Она осторожно развернула его. Несколько секунд они оба изучали изображение, направив на него лучи фонарей.

Художник нарисовал согбенную женщину в бесформенном плаще и капюшоне на фоне каких-то руин. Лена рассмотрела мириады деталей, которые поразили её своей чёткостью. Несомненно, работа выдающегося мастера.