Знаки в небесах

– Вообще-то Жорка хорошо плавал, и река у нас спокойная, но ведь от воды никто не застрахован. Знаете ведь, что и без воды смерть, и от воды смерть. Мне так всегда батя говорил.

– Бррр, – передернулась Мариша, – жутковато…

– Такова жизнь! – философски развел руками Пантелей. – Мы не знаем, что она преподнесет нам завтра!

– Куда мы теперь идем?

– Присоединимся к Добродею и его команде, – ответил Эрик.

– Тогда мы можем повернуть здесь, – вмешался Пантелей, указывая на едва заметную тропку.

– А разве нам не нужно дойти до развилки?

– Не обязательно. Этот путь ведет к охотничьему домику, а дальше будет тропка, которая выведет нас на сельскую дорогу. Так что мы сократим путь как минимум минут на сорок.

– Веди, – решил Эрик и уступил Пантелею место ведущего.

Минут через десять они вошли в лес. Деревья росли здесь совершенно другие. Если около реки они были могучими и какими-то мрачными, то здесь – стройными и статными. В основном преобладали березки, отчего лес казался прозрачным и светлым.

– Я вижу домик, – заволновалась Мариша, показывая рукой куда-то вперед.

– Это и есть охотничья сторожка, – пояснил мужик.

– А разве здесь охотятся?

– Конечно! Когда наступает сезон, можно пострелять кабанов или лосей.

– А может, Жорка в сторожке?

– Что ему там делать?

– От дождя спрятался.

– Так дождь давно кончился.

Эрик подошел к сторожке и открыл дверь. Мариша сунулась вслед за ним. В домике царил относительный порядок. На столе стояла чистая посуда, в углу – удочки, одеяло на кровати аккуратно застелено. Из мебели в домике были лишь стол, кровать да небольшая полка около входа.

– Нет, Жорки тут нету, – развел руками Пантелей.

– Вижу, – кивнула Мариша. – А чьи это удочки?

– А ничьи! Кто захочет порыбачить, возьмет и пользуется.

– Надо же, и никто не украл!

– Так мы не в городе! Здесь, кроме наших, никто и не ходит. У кого красть-то? У самих себя?

– А те, сельские? Они же недалеко отсюда, как я понимаю?

– Километра два. Да у них свое озеро есть и несколько прудов. Им наша рыбалка на фиг не упала! Пока доедешь, пока рыбы наловишь… Кстати, рыба в нашей речке капризная. Ловится только на рассвете. Если опоздал до восхода солнца, можешь приходить только завтра.

– А за грибами тоже не ходят?

– Так что, у них леса нет, что ли? Не ходят к нам сельские. Во всяком случае, я ни разу их тут не видел. Ладно бы, у нас девки или парни были видные… Так даже этого нет. За исключением меня, конечно, – добавил Пантелей. – Девки замужем, парни женаты, а те, что свободны, еще слишком малы.

– Кстати, а где Платон? Я его сегодня не видел, – поинтересовался Эрик.

– Так на дежурстве, в больнице. Он у нас единственный работает. Все остальные занимаются своим хозяйством.

– А почему эта лопата в земле? – вдруг спросил сыщик и присел на корточки.

– Которая?

Эрик уже вышел из домика и разглядывал лопату, стоявшую за углом домика. Пантелей присел рядом.

– Так, может, она давно здесь стоит?

– Нет, земля совсем свежая.

– Может, червей копали?

– Может. Значит, утром кто-то был на рыбалке?

– А кто? Все наши сидели по домам, а Андрюха с Колькой только вернулись из соседней деревни. К Колькиному брату ездили, тут недалеко, километров пять, – добавил он.

Эрик еще раз оглянулся.

– И что тебе далась эта лопата?

– Не нравится мне, что она здесь стоит. Все инструменты в доме, а она – на улице. Как-то неправильно…

– Да, странно, – нахмурился Пантелей, – обычно мы все за собой убираем. И не потому, что боимся воров, а чтобы ветер инструмент не унес, если непогода случится.

– Вот и я так подумал, – кивнул сыщик. – Далеко отсюда до сельской дороги?

– Минут десять ходьбы.

– Давайте-ка здесь все осмотрим, прежде чем идти дальше. Мариша, ты иди на восток, я пойду на запад, а ты, Пантелей, обойди вокруг домика по окружности. Сначала маленький круг сделай, а потом все больше и больше.

– Понял! – кивнул мужик.

– А восток – там? – махнула Мариша рукой.

– Почти. Старайся идти в одном направлении, но не по прямой, а зигзагами, чтобы осмотреть большую площадь.

– Но ведь Жорка нас бы уже заметил или услышал. В общем, дал бы о себе знать.

– Иди и не говори много. Если бы он мог – дал бы знать. Значит, не может.

Марише стало жутковато. А и правда, с чего она взяла, что они найдут Жорку живым? А вдруг он…

Девушка зажмурилась и постаралась отогнать подальше от себя страшные мысли. Они должны найти мальчика живым! Просто обязаны!

Девушка углубилась в лес. Она шла медленно, время от времени оборачиваясь и наблюдая за мужчинами. Она страшно боялась упустить их из виду. Лес незнакомый, заблудиться несложно. Пару раз она споткнулась, сначала о корень дерева, потом попала ногой в какую-то ямку.

– Надо смотреть под ноги, – сказала она себе и тут же запуталась в паутине. – Какая гадость, – заныла она и торопливо сделала пару шагов вперед. – Ой! – девушка громко вскрикнула и кулем упала на землю.

– Что случилось? – крикнул Эрик.

– Кажется, я подвернула ногу! – заорала она в ответ и поморщилась от боли.

– Сейчас я помогу!

Мариша осторожно потрогала лодыжку и осмотрелась. Кто-то вскопал здесь землю, и ее нога провалилась в мягкую почву.