Знаки в небесах

– Зря ты пытаешься ее напугать, – встрял Эрик. – Маришка – человек закаленный! Как-никак три преступления вместе со мной раскрыла.

– Интересно! – присвистнул Игорь. – А я-то думаю, почему вы здесь вместе оказались – случайно или как?

– Оказалось – «или как»! – хихикнула Мариша.

– Тогда расскажите мне, что у вас происходит. А то я не в курсе последних событий.

Они подошли к высокому забору, огораживавшему дом Вероники Львовны.

– Сначала – домой, ужинать. А все остальное – потом!

Эрик нажал на кнопку брелока, и все компания вошла в открывшиеся ворота.

– Ничего себе! – оторопело воскликнул Литовцев, войдя во двор.

– Иди, иди, не загораживай проход!

Эрик обошел Игоря и направился к дому. Мариша опять хихикнула. Очумелый вид следователя явно понравился ей.

– Ты идешь или нет? – крикнул Эрик с порога.

– Ничего себе! – повторил Игорь и закрыл наконец рот. – Это как же… Это сколько же стоит такая красота?!

– Ты что, никогда лужу с утками не видел?

– Ничего себе – лужа! А какой мангал! Я уже несколько лет о таком мечтаю!

– Пойдем, пойдем, потом налюбуешься.

В кухне их ждал богато накрытый стол. Ника опять постаралась и наготовила массу разной вкуснятины. Пока Мариша шла к столу, она успела насчитать восемь блюд, и это – не учитывая десерт, который наверняка поджидал их в духовке.

– Бабуля, что ты знаешь по поводу этих следов? – спросил Эрик, садясь за стол.

– Ты имеешь в виду следы, появившиеся тогда, в первый раз? Почти сто лет тому назад?

– Да, в начале прошлого века.

– Мне мало что известно. Только то, что мама рассказывала.

– И что же тебе рассказывала мама?

– Совсем немного. Якобы не все верили в эти следы. Были люди, считавшие, что все это – выдумки темных неграмотных стариков.

– А она сама что думала по этому поводу?

– Она тоже не верила. Даже наш батюшка прочитал тогда проповедь об опасности заблуждений.

– А батюшка тоже не верил в эти следы? – заинтересовался Эрик.

– Как я поняла – нет. Он порицал некоторых прихожан за ту панику, которую они сеяли среди местного населения.

– Это очень интересно! Ведь батюшка в первую очередь должен был поверить в существование неких… сил. Это же как раз его поле деятельности!

– А ведь и правда, странно, – задумалась Ника. – Я вспомнила, что мне мама говорила о странном поведении батюшки – перед самой его смертью…

– Ну-ка, – взвился Эрик, – с этого момента, пожалуйста, поподробнее!

– Если я все правильно помню, – медленно начала бабуля, – дело было так. Батюшка сначала отчитал прихожан за глупые сплетни, но вскоре словно бы задумался о чем-то и все чаще начал пристально вглядываться в тех или иных жителей деревни. Бывало, идет он по улице – и вдруг словно наткнется взглядом на какого-нибудь человека, остановится – и бормочет себе что-то под нос. И долго так смотрит, пока человек не скроется из виду. А потом он стал ходить по домам и расспрашивать людей об их семейных недугах. Бывали ли случаи психических заболеваний или другие душевные проблемы? А потом он стал копаться в книгах регистрации браков. Наши-то все понять не могли – что он ищет там? Пытались разговаривать с ним на эту тему, но он только отмахивался. А накануне своей смерти вышел он на порог церкви, обвел глазами жителей и говорит каким-то странным голосом:

– Братья и сестры! Не хотелось мне об этом говорить, но завелась среди нас нечисть. Я в этом сегодня убедился. И сейчас я взываю к высшим силам: приостанови злодеяния его, вложи в душу его разум, а в сердце – любовь, ибо без этого деревне нашей придется очень туго! – и воздел руки к небу.

– Мы и без этого знаем, что у нас здесь нечисто! – выкрикнул кто-то из мужиков. – И следы имеются, и дети пропадают…

– Это только видимость, а истина лежит гораздо глубже! – торжественно произнес поп и скрылся в глубине.

Люди еще долго стояли на улице и с недоумением обсуждали слова батюшки. Кто-то считал, что он отдалился от реальности, кто-то уверял всех, что батюшка сошел с ума, но причину его загадочного поведения люди так и не поняли.

А наутро пришли бабы убирать церковь, а батюшки-то и нет! Побежали к нему домой, а он лежит на кровати с открытыми глазами, и в них застыл… ужас! Люди бросились за доктором. Тот пришел и сказал, что поп уже несколько часов как умер.

– А причину его смерти определили?

– Посчитали, что случился разрыв сердца. Только кто ж теперь знает…

– А доктор грамотный был?

– Грамотный. Он еще при мне практиковал.

– Значит, ничего криминального в смерти попа не было, иначе доктор наверняка бы это заметил.

– Наверное, – развела руками Ника. – Только что нам это дает?

– А ничего! – воскликнул Игорь, блаженно откинувшись на спинку стула. – Я вообще не понимаю: ну что тебе так далась эта местная легенда? Мало ли что там происходило сто лет назад? Или ты думаешь, что чья-то бессмертная душа с того света приходит и мстит живым?

– Мне очень интересно: почему не все жители деревни верили в истинность следов?

– И что же здесь интересного?