Знаки в небесах

– Я до сих пор не могу поверить, что это кто-то из нас, – вдруг прошептала Надежда Филипповна и расплакалась. – Этого просто не может быть! Андрюшу с Колей я знаю с детства, хорошие, добрые мальчики. Они и сейчас такие. Алешка – совсем ребенок. Платон хоть и живет в нашей деревне не так давно, но и от него я никогда не видела ничего злого. А с Пантелеем и Добродеем я и вовсе знакома много лет! Может, вы все же ошибаетесь? – и она с надеждой посмотрела на следователя.

Тот только покачал головой и ничего не ответил.

– Вы так и не сказали ничего обо мне, – настойчиво произнесла Матрена.

– Ах да! – воскликнул Эрик. – Когда я выбежал из клуба, то всего лишь несколько секунд видел того, кто оттуда выскочил. Однако мне и этого хватило. Поверьте, это никак не могли быть вы!

– Так вы узнали того человека или нет?

– Если бы я его узнал, то не беседовал бы сейчас с вами.

– Понятно, – усмехнулась Матрена. – А я вам говорила, что эту нечисть поймать невозможно! Но разве кто-то послушает мудрую старую женщину?.. Он всегда будет в паре шагов от вас. Но вы так и не сможете его поймать. Отступитесь! Или будут новые жертвы.

– Вы предлагаете нам замять это дело?! – не веря своим ушам, спросил Игорь.

– Да!

– Это невозможно!

– Значит, готовьтесь к новым потрясениям.

– Я надеюсь, что их не будет, – твердо ответил Игорь. – Мы предупредили преступника. Каждая новая жертва приближает нас к нему. В его же интересах сидеть тихо и не высовываться!

– Вчера вы его тоже предупреждали. И что получилось?

– Вчера мы не были уверены полностью, что это житель вашей деревни. А сегодня мы это твердо знаем.

– Ох, молодежь! – покачала головой Изольда. – Неужели вы думаете, что умнее наших предков? Старые люди были намного мудрее нас. Они жили одной жизнью с природой. Они ее чувствовали, слышали, ощущали! И она платила им тем же. Вы же ничего не хотите ни слышать, ни понимать! У вас в голове одна логика и наука. Хотя я вас не осуждаю, сама такой была. Мудрость и знания приходят с возрастом, и то не к каждому. Остановитесь, я вам говорю!

– Простите, Изольда Сергеевна, но даже если я этого и хотел бы, мое начальство никогда не позволит мне этого сделать, – тихо, но твердо ответил Игорь.

– Да, вы человек подневольный. Но Эрик? – и она перевела взгляд на сыщика.

– А мне не позволят это сделать мои принципы, – решительно произнес он. – Зло должно быть наказано, и я в этом твердо уверен!

– Смотрите, – вздохнула женщина. – Я вас предупредила.

– Всем спасибо, расходитесь по домам, – подвел итог Игорь. – И еще раз вас прошу: ходите вместе группами, а после наступления ночи никому не открывайте дверь.

– Попробуем, – невесело улыбнулась Евгения. – Кто пойдет со мной? – спросила она. – Есть желающие? Давайте, вызывайтесь, пока есть свидетели. Если что, расскажут потом, с кем я ушла. Мужчины, где же вы?

– Добродей хочет с тобой пойти, – нервно хихикнула Галя.

– Почему я? – удивился мужик.

– А кто вчера расписывал нам прелести Жени?

– Я просто так сказал!

– Не ври! Ты собирался за ней приударить. Вот и ударяй!

– Я в следующий раз! – проблеял он и бочком отступил к двери.

– Так я и знала! – развела руками женщина. – Никакой нет надежды на этих мужчин!

Глава 9

Народ потихоньку разошелся. Эрик, Игорь и Мариша остались одни.

– Есть соображения? – после долгого молчания кислым тоном спросил следователь.

– Есть, – кивнул сыщик.

– Может, поделишься?

– Ты же знаешь мои принципы. Пока у меня нет полной уверенности, я не озвучиваю свои мысли.

– Но ты согласен со мной, что это местный житель?

– Безусловно, другого варианта и быть не может.

– Вот только кто? Ни один мужчина не подходит на роль душителя. Если бы что-то такое в них «сидело», оно давно бы проявилось.

– А с чего ты взял, что оно никак не выражалось? Дети и раньше пропадали. Откуда ты знаешь, что тут не приложил руку наш таинственный мужчина?

– Все может быть… Но не укладывается у меня в голове, что множество людей не замечает отклонений у одного-единственного жителя. Не укладывается, и все!

– Это странно, – кивнул Эрик. – Хотя многие маньяки были пойманы лишь благодаря случайности, а не по наблюдениям близких людей. Как раз близкие и не замечали в них никаких странностей.

– И кто же из них? На кого вы поставите? – Игорь посмотрел на Маришу.

– Даже не знаю, – покачала она головой. – Скорее всего, это Добродей или Пантелей.

– А почему?

– Не знаю! Может, все дело в том, что они – самые старшие, давно живут в поселке и хорошо знают местную легенду?

– И что из этого?

– Им легче свалить все на эту… морду. Люди верят в нее и боятся. Почему же не воспользоваться ситуацией? Кроме того, их дед был странным человеком. Называл детей непонятными именами. Может, он как раз хотел выделить их из общей массы? Показать, что они не такие, как все?

– А я бы поставил на Матрену, – заявил Игорь.

– На Матрену?! – изумилась Мариша. – Но почему? По-моему, она милейшая женщина!

– На первый взгляд – да. Но меня беспокоит ее фанатичная вера в эту историю. Почему она нисколько не сомневается в существовании нечистой силы? Откуда этот огонь в глазах?