Знакомая Незнакомка

Когда Жи-Шень передал проводникам Йа-Нан, он пошёл другим путём. Сделал крюк по горам. Чешуйка под угрозой. "Почему же я так и не спросил Йа-Нан, где в порту их тайник" — думал Шень. — "Может там Ой-Мэ спрятал чешуйку. Надеюсь, я успею ему рассказать правду о чешуйке. А там он решит, как поступить". На полпути, в лесу встретился лагерь стражей и прочих охотников за вознаграждением. Среди других был Ян-Цзы, бывший генерала Шеня. "Уже добрался до сюда. Надо торопиться". Ближе к городу был ещё один лагерь. Здесь помимо стражи собрались все кому не лень. Городская пьянь, ворьё, бродяги. Шень пробрался к стенам города. Все ворота были закрыты, как и в прошлый раз. Тут старый пропуск уже не пройдёт. Шумных выселили, охрану усилили. Мало кто знает все подземные ходы в городе. Это и к лучшему. Специальный отряд, в которм состоял Шень, имел все чертежи всех дворцов своих земель и соседних. Тренировка памяти стала для Шеня частью быта. Вытащив из памяти нужный план, Шень прошёл через сад в дом лесника. Был более короткий путь через порт, но он был слишком явным. Через домик Шень попал в городские тоннели. Это были остатки более ранних сооружений, на их остатков которых поставили новый город. Если знать, где войти и выйти, то можно запросто было пройти город насквозь. Этими тоннелями бежала Йа-Нан. Ближе к площади Шень услышал возню. Это были местные контрабандисты. В обход торговым сборам они поставляли вино в город через тоннель. "Мир свободные торговцы" — поздоровался Шень. После небольшой беседы они признали его своим и сказали, что входы с порта и со склада охраняются. Им пришлось идти через торговые лавки. Шень пожелал им удачи и пошёл своей дорогой. Скорее всего в лавках тоже засада. "Небольшой шум мне даже поможет". Шень пошёл в сторону тюрьмы. Добрался до камеры Ой-Мэ. Как он и думал, контрабандистов поймали. Стража убежала на помощь в торговые лавки.

— Ой-Мэ. У нас мало времени. Надо торопиться.

— Шень? Голос Ой-Мэ был уставшим. — Ты вернулся!

— А как же, брат. Поешь. — Шень протянул ему горсть красных ягод. — Йа-Нан в безопасности. Ждёт нас. Как ты?

— Император с Императрицей решили мою судьбу, вот-вот за мной придут. Они поставили передо мной выбор: любовь или свобода. Выберу Любовь: Йа-Нан помилуют, а меня убьют. Выберу свободу: меня отпустят, но жизнь потеряет Йа-Нан.

— Выбирай Свободу. Йа-Нан далеко. Побежим все вместе по Шёлковому пути. Там никто нас не найдёт.

— Нет, Шень. Я уже сделал выбор. Что ты хотел рассказать о Чешуйке? Ты всю жизнь хотел что-то сказать, но всё молчал.

Я рассказал ему о том, что происходило со мной. Убрал разговор с драконом. Немного изменив правду, но поведал о части души Йа-Нан, свёрнутой в бусинку и запечатанной в чешуйке. Ой-Мэ помолчал и выдохнул

— "Всё хорошо, братик. Всё хорошо".

Послышались шаги стражи. Ой-Мэ оттолкнул Шеня.

— Беги, Шень. Передай Йа-Нан мою любовь и чешуйку.

Когда его выводили, он прокричал: "Я выбираю Любовь!", а после протяжно запел песню. "Под ивой в порту проводили мы время. Писали стихи, играли и пели. И Любовь осталась в том месте. Под водой, в утином насесте". Эта песнь казалась странной, но не для Шеня. В момент казни Императрица истерично хохотала. Она терпеть не могла любовные истории. Похоже, в детстве Императрицы что-то пошло не так. Император на казнь не явился. От злости я помог сбежать пойманным контрабандистам. Пробрался в порт на берег реки. "Под ивой в порту". Шень нашёл Иву. Она росла в конце пристани. Большая и ветвистая. Она впечатляла своими размерами. Её корни были закрыты помостом до самой воды. "Под водой, в утином насесте". Шень поднырнул под помост и оказался под пристанью. Вынырнул под корнями ивы. К одному из корешков была привязана нить. Он потащил за неё и подтянул журавлиное гнездо. Внутри гнезда лежала его походная сумка вместе с чешуйкой.

— Брат Ой-Мэ! Я беру на себя Обет вернуть чешуйку Йа-Нан!