Знакомство

— Спасибо за помощь, храмовник, — произнес он первые слова. Видно, что говорить ему еще было трудно, и он жестом попросил помочь подняться. Я помог, и мы вместе подошли к его скакуну.

— Хорошо хоть не черную! — он убрал бутылочку, которой я его приводил в чувство, и достал другую, сделав из нее пару глотков. Теперь ему становилось заметно лучше. Я молча стоял рядом. Никаких мыслей в голове у меня не было. Что же делать дальше?

— Я смотрю, ты немногословен, — выдержав паузу, снова произнес рыцарь, — давай-ка избавим этих бедняг от страданий, — он кивнул в сторону оставшихся без хозяина зомби.

Я, все еще плохо соображая, кивнул в ответ и достал свой двуручный меч. Через пару минут мы вместе добили уцелевшую нежить. Зомби просто разваливались без связующей силы некромантии. Когда мечи были убраны в ножны, рыцарь произнес:

— Ты ловко орудуешь таким тяжелым мечом. Много тренировался?

— Чего тут уметь-то? Не дуэль мастеров ведь, — это первое, что я произнес за долгое время, с момента как покинул храм для выполнения своего первого задания. Возможно, именно поэтому мой голос зазвучал неуверенно и по-детски, по сравнению с мужественным и спокойным голосом рыцаря. Я откашлялся и снова замолчал. Голова плохо соображала, мысли путались. Рыцарь тем временем пристально смотрел на меня, как будто изучал. Наконец он снова прервал тишину:

— Ты, наверное, голоден? Я бы перекусил чего-нибудь, а?

Его речь была спокойна и дружелюбна по интонации. Всем своим видом он давал понять, что настроен не враждебно. Учитывая, что я давно ничего не ел, желудок сразу мне об этом напомнил. Я осторожно кивнул головой в знак согласия. Рыцарь подошел к своей лошади, снял с нее дорожные сумки и отпустил попастись. Мой конь уже сам вовсю жевал траву, не дожидаясь моего разрешения. У рыцаря нашлись чистый лоскут ткани, кусок мяса, хлеб и даже бутылка вина.

— Я так понимаю, ты не рассчитывал долго задерживаться в дороге? — спросил он у меня, раскладывая свои припасы. Мне оставалось только снова кивнуть в знак согласия. Он жестом пригласил меня сесть рядом, и мы принялись за еду.

— Давай уж наконец познакомимся, что ли? Меня зовут Камерон, — снова первым начал рыцарь.

— А меня Арчибальд, — мои мысли к этому времени прекратили метаться, да и еда способствовала разговору.

— Это твое первое задание?

— В общем — да.

— Тогда это хорошее начало — первая битва за тобой.

Вино немножко разворошило мои мысли и направило их в радостное русло. Я вспомнил, как проходили наши занятия в зале алхимика — мудрого и строгого мага-учителя. Как-то мастер отлучился за чистыми пузырьками. Мне было жутко интересно, почему золотистые бутылочки с ароматными запахами учитель всегда держит в стороне от занятий и переставляет их с повязкой на лице. Я мигом пробрался к секретному ящичку и достал одну из бутылочек. Они все благоухали, переливались нежными оттенками на золотистом фоне пузырьков. Не задумываясь, открыл бутылочку с лиловым оттенком и потянул ее аромат дыханием… Дальше я ничего не помню. Я проспал несколько суток — это было очень сильное ароматизированное снотворное. Даже маг-учитель не мог мне помочь. Когда я проснулся — еще не понимал, что натворил. Я уронил бутылочку, когда заснул стоя, и та же участь постигла всех, кто был в зале. За свое детское любопытство я был жестко наказан — до конца обучения моей обязанностью стала подготовка зала алхимии к занятиям — я убирался до и после занятий и следил за учениками, когда отлучался мастер, чтобы они не повторили мою глупость.

— О чем задумался, юный рыцарь? — спросил меня Камерон, заметив, что я молчу и улыбаюсь как ребенок. Я постыдился рассказать ему эту историю, так как не хотелось портить первое впечатление о себе, да и Камерон сам прекрасно все понимал — большой опыт был виден во всех его действиях…

— У меня одного не было бы шансов против некроманта, — осторожно проговорил я.

— Я бы тоже не справился с ним без твоей помощи.

Снова возникло неловкое молчание. Каждый из нас понимал всю нелепость данной ситуации. Наконец Камерон решил разрубить этот узел:

— Насколько я понимаю, моя голова — это твое первое задание? Почему же ты еще не напал?

Я понимал, что врать бессмысленно. Но за время еды кое-что обдумал и принял для себя одно решение:

— Все верно. Моим первым заданием был ты. Сначала я не нападал, потому что решил прежде понаблюдать за тобой. Никогда не знаешь, что можно ожидать от врага. К тому же я видел тебя в первый раз. А когда дело дошло до Гедеона, — я кивнул в сторону сраженного некроманта, — все изменилось. Мое первое задание оказалось ловушкой для меня самого, подстроенное моими наставниками. Против тебя лично я ничего не имею, а задания с этого момента я буду давать себе сам.