Знакомство

— Конечно, будем, — ответили мы почти хором. Видно, что старичку было приятно поболтать. Эльфы, похоже, предпочитали молчание, по крайней мере, с людьми. Пока мы отмывались, в первую очередь Лана, по дворику распространился аппетитный запах жареного мяса. Рысь первой умчалась пробовать. Мы еще немного поплескались, негоже грязными заваливаться на прием, и последовали за ней. Хорошенько поужинав, на десерт мы отведали эльфийского вина. Оказалось, что в этом деле им практически нет равных! По крайне мере, паладин был в восторге. Я особым ценителем не был — нас в храме не баловали подобным, но вино и вправду было хорошим. Допивая бутылочку, Камерон снова стал расспрашивать старичка:

— Артемий, ты уж, наверное, тут всех знаешь. Не подскажешь, к кому стоит обратиться, чтобы отдать паренька, — он кивнул головой на меня, — в школу магии?

— Школу магии? А я думал, вы послами… Знаете, я вас, наверное, огорчу… Дело в том, что эльфы с людьми практически не общаются. И меня они терпят только благодаря дипломатическим отношениям. Со мной общаются только охотники да торговцы — давно друг друга знаем. Но тут — обучение магии, так что без разрешения Совета все равно никто ничего делать не станет.

— Совет? А как к ним попасть?

— На Совет старейшин не попасть. Собирается он нечасто и по достаточно важным вопросам. В общем, вам один путь — во дворец. Так-то…

Информация была не радостной, но и не лишней. Поблагодарив хозяина, мы отправились спать. Перед сном Камерон мне напомнил о своих бумагах, так что, как он сказал: «Придумаем что-нибудь». С этой мыслью я и заснул.

Утро выдалось чудесным. То ли дело в какой-то эльфийской магии, то ли просто плохая погода обходила это место стороной, но дождя не было, и даже стало проглядывать солнце. Тишина приятно обволакивала. Только пение птиц и шелест листвы — никакого шума или городского гвалта. Приятный запах специй подсказывал, что Артемий уже начал готовить завтрак. По молчаливому согласию мы с Ланой решили еще немного поваляться, но стук в дверь не дал нам осуществить задуманное:

— Арчибальд! Подъем! Хватит спать — у эльфов день начинается рано!

«Надо будет непременно взять выходной», — подумал я, поднимаясь с постели.

После завтрака мы сразу же отправились искать дворец. Лана спокойно шла рядом — здесь ей ничто не угрожало. Мы шли, придерживаясь направления, указанного Артемием. По-другому описать наше продвижение было довольно сложно. Просто у эльфов не было улиц в человеческом понимании. Их дома не были квадратными или прямоугольными. При строительстве они по возможности старались избегать углов и обязательно учитывали все зеленые насаждения. К тому же размеры построек были у всех разные. Но среди этой хаотичной застройки, можно было заметить и правило. Некоторые «улицы» (проходы между домами, если хотите), были достаточно широкими для проезда двух всадников. И именно по ним можно было судить о направлении. Спустя некоторое время мы внезапно вышли ко дворцу. Почему внезапно? Потому что эльфийский дворец, в отличие от людских замков, не возвышался над всеми постройками обнесенный рвом и стеной. Перед нами предстали широкие каменные лестницы, вьющиеся вокруг могучих стволов деревьев и больших каменных колонн. Все строения в этом месте имели вытянутую форму. Башни и минареты могли иметь расширенную область под помещение или служить опорой для другого строения. Между собой они соединялись лестницами и арками с отведенными площадками под открытые террасы. Все это объединялось в ажурный ансамбль. Казалось, словно дворец парит над землей. Здесь не было ни одного большого парадного зала. Отдельно помещение для послов, отдельно для Совета старейшин и еще было множество помещений для королевской семьи.

Дворец был под охраной. Когда мы подошли, нас встречал отряд из воинов, закованных в блестящие доспехи. Отличительной чертой королевской стражи был выкованный на доспехах герб в виде огромного цветущего дерева. С оружием наоборот: каждый носил то, которым он лучше владел. По периодическому блеску в глубине ансамбля можно было предположить, что стражники расставлены по всему периметру дворца.

Камерон протянул свои бумаги с королевским гербом ближайшему к нам стражнику. Он внимательно пробежался по ним глазами и сообщил:

— Вам придется немного подождать, — больше он не сказал ни слова, но я про себя отметил, что, похоже, не у всех эльфов такие мелодичные голоса.

Вскоре к нам спустился совсем другой эльф. На нем был надет широкий балахон из дорогих тканей, а на голове красовался серебряный обруч с изумрудом:

— Я посол Валлеан, прошу за мной.

Нас проводили в помещение на втором «этаже», если так можно было выразиться. Внутри помещения стояли круглый стол и несколько кресел. Помещение изнутри освещалось магическим светильником, таким, которое я хотел, но не сделал. Правда, этот светил мягким голубым светом — видимо, они могли настраивать и оттенки свечения, интересно…

— Чем могу быть вам полезен? — Валлеан сел сам и жестом пригласил нас занять места за столом.