Знакомство при отягчающих обстоятельствах (СИ)

Они досмотрели эпизод до конца. Потом второй. На третьем стало ясно, что ничего, кроме ободка, увидеть не удастся. Детектив на всякий случай попросил переслать записи за месяц и взглянул на комм, прежде чем убрать его в защитный герметичный футляр. На экране высветился официальный ответ на запрос от курьеров. Теперь можно отправляться дальше. Алекс встал и попрощался. Китарка тоже. На лице оператора мелькнуло облегчение. Он надел наушники и погрузился в прошлое.

- Какой-то он сегодня… не такой, — заявила китиарка, когда они вышли от Шелдона.

— Задело? — хмыкнул детектив.

Они вышли к офисной развилке. Алекс поискал панель цветовых указателей и выбрал целью кабинет Монтенегро. По полу весело побежали огоньки.

— Какое? — столь же коротко поинтересовалась девушка.

— Что 'какое'? — переспросил Алекс.

— За какое дело? — утончила Роул, сделав вид, что не поняла, о чем речь.

— Проехали, — махнул рукой детектив, но, подумав, всё же решил додавить тему: — Обидно, что тебе предпочли мертвую соотечественницу?

— Просто до слез, — кивнула девушка, но детектив уловил натренированным ухом налет иронии в ее голосе. — И вообще. Странные тут какие-то мужчины… — тоном 'знаешь, подружка…' поделилась Роул. — Один под землю приглашает. Второй предпочитает мертвую женщину живой. Я, конечно, не психиатр. Но, на мой взгляд, проблемы с танатосом на лицо.

— Не у всех. Среди нас есть и нормальные, — намекнул детектив.

'Я, я, например!' — мысленно просигнализировал он.

— Не факт. Возможно, их плохо обследовали, — возразила Тайни и неожиданно подмигнула.

Светящаяся линия впереди сворачивала к знакомой двери приемной. Секретаршу за минувший день никто не откормил, и она всё также бледнела на фоне увитой зеленью стены.

— Добрый день! — Пока Алекс проверял, не появилась ли грудь у церберши питбульши, Тайни успела поздороваться.

— Похоже, уже нет, — буркнула Анна, исподлобья глянув на посетителей.

— Зачем же вы так печально? — посетовал Коллингейм.

— Это я пока оптимистично, — не согласилась собеседница. — По какому вы вопросу? — поинтересовалась она, будто за последние сутки в редакции успели убить кого-то еще.

— По вопросу сумочки миз Стоунбридж, — ответила детектив. — Её — сумочку — неделю назад доставили из офиса сенатора Брукса. И отдали вам. Что вы можете рассказать о её дальнейшей судьбе?

— Ее дальнейшая судьба была легче, чем у ее хозяйки, — сообщила Анна.

С этим утверждением было сложно спорить. На сумке ожогов не обнаружено.

— И что же с ней приключилось? — уточнила Роул. — С сумочкой?

— Я передала ее миз Монтенегро.

— А почему не миз Стоунбридж? — удивилась китиарка.

— Потому что ее доставили из офиса сенатора Брукса, — пояснила секретарша тоном 'что тут непонятного?'

— А есть разница? — невинно поинтересовалась Тайни.

— Это же сенатор Брукс! — Прозвучало почти как 'граф Дракула'. — Никому не нужны проблемы, — добавила Анна скороговоркой, поджала губы и отвернулась в сторону окна.

'Тук-тук-тук', послышалась Коллингейму трель дятла, хотя в реальности Алекс ее никогда не слышал. На Атоване дятлов не было. Во всяком случае, тех, что с крыльями.

— И что же случилось потом? — доброжелательно спросила китиарка.

— Потом было страшное, — восторженным шепотом стала рассказывать секретарша. — Она так орала! Так орала!

— Хельга? — наивно уточнила Роул, и у детектива возникло ощущение, что та осознанно отыгрывает идиотку. Ибо кто бы еще не понял, кто орал.

— Да нет же! — Анна, похоже, приняла ответ за чистую монету. — Миз Монтенегро! — На ее лице промелькнула мечтательная улыбка. Эта история, видимо, была уже не раз пересказана местным кумушкам.

— И о чем же она орала? — Китиарка снова сыграла в 'несознанку', но, увы, секретарша заморозилась.

— Не знаю. — Обитательница приемной вновь поджала губы, отчего стала похожа на сушеную воблу. — Не слышала.

Впрочем, это было уже не важно. О чем орала миз Монтенегро, детектив спросит у нее самой.

Питбульша глядела на вошедших, не скрывая раздражения.

— В чем дело, детектив? Вам делать нечего?! Может, приступите уже к поискам убийцы?! — рыкнула она, и Алекс ощутил, что чудом разминулся с приступом медвежьей болезни.

Я же бывший космодесантник, собрался духом Коллингейм. А питбуль всего лишь ошибка селекции. Не могли же люди вывести такую страсть осознанно? Что такого плохого им сделала бедная зверюшка?

— Именно этим мы в настоящий момент и занимаемся, — сообщил он.

— Вот и занимайтесь. По ту сторону двери моего кабинета! — велела миз директор, указав мощной нижней челюстью в направлении выхода и обратила пылающий гневом взор на документы, разбросанные по столу.

Детектив огляделся в поисках огнетушителя. На крайний случай — детектора пожарной сигнализации. Когда поиски увенчались успехом, Коллинггейм, игнорируя возмущение хозяйки, направился к столу. Тайни молча двинулась следом. Идущие на смерть, приветствуют тебя. Аве Цезарь! Алекс выдвинул стул для китиарки. Затем сел сам, закинув ногу на ногу, после чего спросил:

— О чем вы разговаривали с миз Стоунбридж в день, когда ее сумочку доставили из офиса сенатора Брукса?