Знакомство с Тишковым

— Ну что вы, Василий Егорыч, — как бы вздрогнул Михась. — Если я в вас буду сомневаться, тогда я, пожалуй, и себе верить перестану. Я хочу вам вот что сказать. Наш командир товарищ Казаков прежде всего приказал мне передать вам привет и благодарность за тот тол, который вы в прошлый раз вытопили. Вашим толом мы два здоровых эшелона свалили, с танками и с пехотой. Правда, тогда у нас еще и своей взрывчатки было много. А сейчас у нас затруднение. Недавно немец нас сильно гонял, и мы не могли приспособить площадку, чтобы получать тол с самолетов. Поскольку у нас сейчас затруднение, товарищ Казаков сказал. Он сказал так. Разведай, условься. То есть он мне так приказал. Поставим, говорит, дело как следует. Обеспечим полное питание. То есть вам и кто тут еще будет. Пошлем людей, транспорт, наладим охрану. Чтобы все было, как говорится, с размахом…

— Нет, Миша, это дело не пойдет, — улыбнулся Бугреев. — С размахом — не пойдет. Никаких людей мне сюда не надо. И без полного питания я тоже обойдусь. Очки втирать никому не хочу. И не хочу никого обнадеживать. Сколько сам могу сделать — сделаю. Сколько хватит моих сил. И если ты сейчас тут будешь, поможешь мне. Значит, что ты считаешь, не надо рубить бомбы?

— Не надо, ни в коем случае. Они и так годятся. Мы их увезем. Это хорошие вещи…

— На чем же увезете? — опять улыбнулся Василий Егорович. — Не секрет?.

— Не секрет, — сказал Михась. — Но я еще должен это сообразить. Есть поблизости один как будто надежный человек.

— Здешний?

— Да как сказать. Здешний и не здешний, — замялся Михась. — Я, одним словом, еще не понял его. Полностью не понял…

— Ну, когда поймешь, скажешь. Только я тоже должен знать, что это за человек, если сюда явится. Так будет лучше, — хмуро проговорил Бугреев. И горько усмехнулся: — А мы, вот видишь, без особой хитрости. За чужого тебя не считаем. При тебе стали обсуждать даже наши семейные дела. Даже чуток встревожили тебя насчет нашей Евы. Не стесняемся с тобой, откровенно…

Михась густо покраснел, прошелся, наклонив голову, чтобы Бугреев и Феликс не заметили его крайнего смущения, и почти с отчаянием сказал:

— Я, Василий Егорыч, тоже хочу откровенно. Человек этот — не знаю, как вы его считаете, — Сазон Иваныч Кулик. Хочу его попросить помочь с транспортом. Не знаю, что вы скажете?

— Что же я скажу? — задумался Бугреев. — Мужик он честный, дельный, огневой. Но только пьет он сильно в последнее время и много разговаривает. Хотя, я думаю, это не помешает.

— Я тоже так думаю, — вдруг чему-то обрадовался Михась.

— Ладно, — поднял с травы веревку от тележки Василий Егорович. — Тогда пусть эти бомбы здесь пока лежат. Пойдем займемся могилками…

9

Опять Василий Егорович с лопаткой и тележкой шел впереди. Михась следовал за ним. А позади, в некотором отдалении, плелся длинноногий и отчего-то печальный Феликс с кузнечными клещами на плече.

Изредка Феликс наклонялся, придерживая клещи больной рукой, находил в траве, в стороне от тропинки, ярко-красные бусинки ягод, уже тронутые ночным морозцем. Бережно клал их на язык. Один раз удалось собрать полную горсть брусники. Догнал Михася, легонько толкнул в спину, показал ягоды:

— Хочешь?

— Давай, — сказал Михась. И, с удовольствием раздавив во рту холодноватые кисло-сладкие бусинки, впервые почувствовал, как хочется есть. Пожалел, что вещевой мешок остался в мастерской. Хорошо бы сейчас снова баранины с картошкой или хотя бы кусочек хлебца. В мешке у него — полбуханки хлеба, вареные картошки и кусок сала. А Клавка, наверно, думает, что его уже. поймали немцы. Никаких немцев тут нет. Тишина.

Василий Егорович опять закашлялся. Остановился.

Они стояли на взгорье, среди рыжих могильных холмиков, утыканных деревянными, кое-где покосившимися крестами.

Василий Егорович прислонился к высокому, давно побеленному и облупившемуся кресту.

— Сырость, — как бы оправдывая затяжной кашель отца и как бы извиняясь перед гостем, показал на небо и на легкий туман над могилами Феликс.

Небо становилось хмурым, обложенным тяжелыми, цвета мокрого шлака тучами: вот-вот закапает дождь.

— Это у него недавно началось, — кивнул на отца Феликс. — Мать думает, у него чахотка, туберкулез, но это неправда. У него это от простуды. Ева говорит: «Я его в момент вылечу». Вчера где-то горчицу достала. Будет ему сегодня горчичники ставить. А вон там, внизу, где сосны, — уйма ягод. И брусника и клюква. Их теперь тут никто, кроме нас, не собирает. Хочешь, соберем? И я тебе свой пистолет покажу. У меня к нему две обоймы. Длинные — вот такие…

— Ладно, потом, — говорит Михась. Говорит это как взрослый маленькому, хотя они, пожалуй, ровесники, если Феликс не старше Михася.

— Ну что вы там остановились? — кричит им Василий Егорович. Он уже откашлялся и воткнул лопатку в могильный холмик.

Василий Егорович осторожно снимает с могилы небольшой слой дерна, и под ним обнаруживаются чуть присыпанные землей головки снарядов.

— Вот они, голубчики, — улыбается Василий Егорович, как живым существам.