Знакомство (СИ)(Лестница из терновника 1)

— Я вижу, тебе не терпится изложить ту блажь, которой полна твоя голова? Изволь. И упомяни о тех, кто писал твои письма.

Я сейчас его ударю, подумал Ра — и сказал:

— Письма писал я. Я, знаешь ли, не собираю Совет, когда речь идёт о любви.

Глаза Государя расширились.

— Что?

— Любовь! — выкрикнул Ра, ткнув Государю чуть ли не под нос эфес меча со Сторожевым Псом. — Вот это — эту шикарную безделушку, ритуальный подарочек для рабыни — я, дурак, счёл честным вызовом, понимаешь? Настоящим! А ты — струсил, да? Или тебе просто хочется получить даром? Неужели до тебя не доходит, как это низко, низко, низко?!

Государь наблюдал за ним, обхватив себя руками, со странной, пожалуй, даже грустной миной.

— Ну, что ты молчишь? — спросил Ра в отчаянии. — Проглотил язык? Думаешь, не стоит ли позвать стражу, закопать меня живьём, разрезать на части? Давай, зови — мне всё равно!

— Вот как… — медленно проговорил Государь. — Надеешься претендовать на Венец Государев? Это правда, всё то, что говорят о членах твоей Семьи?

— Плевал я на Венец! — Ра чуть не плакал от жуткого ощущения каменной стены, разделявшей его жизнь и жизнь Государя непреодолимо. Нельзя, нельзя ничего объяснить — потому что тебя просто не поймут! — Думаешь, я рвусь на твоё место?! Думаешь, мечтал день и ночь о том, чтобы победить тебя на поединке из-за всех этих цацек?! Да вы же сами меня выбрали — а мне выбора не оставили! Я и не думал карабкаться на Вершину Горы, будь она проклята! Твой Отец согласился с твоим Гадальщиком, ты подтвердил, а меня поставили перед фактом! Знаешь, я всё это ненавижу — и лучше честный бой с пажом, чем та мерзость, которую ты мне предназначил!

— Оэ… — протянул Государь. — Это ново. Ты… очень интересный, Л-Та. Ты что, пришёл отказаться от Венца? От такого статуса? Ты — дурачок…

— Забери, — Ра протянул ему меч в ножнах. — Не знаю, зачем ты вообще его прислал. Он мне не нужен. У меня есть свой меч для честного поединка — а то, что ты хотел получить, можно и без меча. Красть легче у безоружного, правда?

Государь еле заметно улыбнулся, не прикасаясь к оружию.

— Я смешон, да? — спросил Ра безнадёжно. — Глуп? Обращаюсь к пустому месту?

— Ты мил, Л-Та, — сказал Государь печально. — У тебя очень приятное лицо… и — да, ты безумен, Господин-Скандал. Кажется, я начинаю понимать, что имел в виду Отец… Я ведь не умею сражаться так, как учили тебя.

— Поэтому уклоняешься от боя?

— Да. Не хочу тебя убить. Я умею только убивать.

— Ну так убей меня! — крикнул Ра, одной рукой частью расстёгивая кафтан, частью обрывая крючки на нём. — Ты убьёшь меня — и я умру вернейшим из твоих вассалов, как честный боец! Я ни одним словом тебя не упрекну — я видел, как вассал умирает в поединке с сюзереном! Но не позорь меня ради Земли и Неба!

— Зачем ты мне, мёртвый? — Государь протянул раскрытую ладонь, но Ра её не коснулся:

— А зачем я тебе — рабыня? Зачем тебе дети от рабыни? Рабы — в Доме Государевом?

В глазах Государя вспыхнул холодный огонь.

— Ладно, — сказал он, снова разом постарев на сотню лет. — Умрёшь.

Он выхватил меч из ножен и нанёс удар быстрее, чем Ра успел это осмыслить — но тело среагировало точнее разума. Ра уже после осознал, что уклонился тем самым плавным движением, "Речная Излучина", которое никак не получалось на тренировках — это спасло его от ранения в живот.

Ра отскочил в сторону, отшвырнул к стене ножны меча и скинул кафтан. Государь усмехнулся и тоже сбросил широкий черный кафтан с алыми обшлагами — под ним оказалась черная рубаха.

— Ещё сопротивляешься, деревенский Мальчик? — сказал Государь с жестокой ласковостью. — Ну, давай играть. Долго продержишься?

— Сколько получится! — Ра улыбнулся одними губами, ощутив на собственном лице ту самую улыбку, какую видел у Старшего Брата, Названной Сестры и Ди, больше всего — Ди. — Ты многовато говоришь для хорошего бойца.

— Даю тебе собраться с духом, — рассмеялся Государь и атаковал стремительно и внезапно.

Если бы не уроки Ар-Неля, Ра был бы убит на месте. "Поцелуй Во Тьме" — безжалостная техника тех, кто должен убить немедленно, потому что нападающий тоже жаждет убить, а не забрать себе. Любовь? О любви здесь речь не идёт — врага надо уничтожить как можно скорее, уничтожить наверняка, чтобы раненый не ударил победителя в спину! Голос Ар-Неля звучал у Ра в голове: "Будьте бесчестны и непринципиальны… пользуйтесь любым преимуществом, если оно появилось", — и Ра толкал под ноги Государя резной табурет, старался оказаться с другой стороны стола, разбил драгоценную вазу, полную сухих лепестков и благовоний. Чуть-чуть увеличивал шансы — но понимал, что не больше, чем "чуть-чуть": Государь казался неотвратимым, как змея, преследующая добычу, он оценивал любую мелочь и реагировал на любое движение, обходя препятствия и не спотыкаясь.