Знакомьтесь, Гагарин!

– Вот в этот сектор, – Ибрагимов вывел на соседний экран звездное скопление, увеличил его до размеров одной системы, затем еще укрупнил изображение, показав Никите и всем присутствующим небольшую планету, окруженную поясом астероидов. – Ближайшая планета к точке выхода – класс С, геологически не активна, покрыта километровым слоем льда. Земных колоний не имеется.

– Что же, в таком случае, ему там понадобилось? – удивился Никита, разглядывая недружелюбный ледяной мир.

– Скорее всего, объект движется к совместной исследовательской базе открытого типа «Клондайк-5». Многое астероиды пояса содержат залежи редких металлов, поэтому содержание базы себя окупает. Так как разработка ведется совместно всеми тремя коалициями, то снять каюту на базе и арендовать шлюпку для добычи может каждый желающий. Доступ на базу свободен после прохождения обычной проверки.

Ибрагимов, несмотря на свой угрожающе-диковатый вид, говорил на правильном русском без малейшего акцента, совершенно не коверкая слова. Никита уже знал, что капитан «Гордости гор» в свое время закончил с отличием один из самых престижных российских университетов, а уже после подался в абордажники, но расспрашивать его о причинах столь удивительного выбора судьбы инспектор, разумеется, не стал.

– Так как вы, господин младший инспектор, у нас принимаете решения, то мы с нетерпением ждем вашего слова, – с невозмутимым видом, за которым Никите послышался хорошо скрытый сарказм, продолжил Ибрагимов. – Что будем делать?

– Несомненно, следуем за объектом. Сколько времени нам понадобится?

– Примерно двадцать часов, потом прыжок и торможение. Меньше чем через сутки будем на базе.

– А Горски когда там окажется?

– Часов через пять. Но тут нет нашей вины. Если бы мы держались у него на хвосте, объект бы нас засек и изменил планы. Приказ старшего инспектора был таков: оставаться вне зоны действия его систем обзора и слежения. Поэтому мы летели на расстоянии, выжидали.

– Все правильно, капитан. Никто и не собирается вас в чем-либо обвинять. Спасибо за информацию. Когда мы войдем в зону защитных систем базы, сообщите им, что мы хотим лишь дозаправиться и пополнить запасы продовольствия. После стыковки попрошу вас не выпускать никого с корабля, кроме интенданта. Мы не должны привлекать к себе излишнего внимания. Операцию нужно провести по-тихому. Интендант же пусть закупит то, что нам и в самом деле необходимо, – Гагарин мысленно прикинул сумму, которую выделил ему князь на непредвиденные расходы. Сумма была внушительная. – Деньги есть!

– Припасы никогда не повредят, – одобрительно кивнул Ибрагимов.

– Не считая интенданта, на базу пойдем только мы со стажеркой Крыловой. В случае опасности я подам сигнал.

– Мы можем захватить эту базу за пару часов, достаточно взять под контроль несколько ключевых точек, – заявил Ибрагимов, а его офицеры одобрительно закивали головами, – но народ там тертый, опасный. Старатели! Поэтому с вами пойдут мои люди. Приказ князя – мы обязаны вас охранять.

– Но… – начал было Никита. Идея тащить с собой грозных бородачей не казалось ему хорошей. Проблем от них может оказаться больше, чем реальной помощи. Инспектор не сомневался, что следить за Горски гораздо удобнее вдвоем, не привлекая внимания, чем явившись на базу в компании столь конфликтных личностей, какими были абсолютно нетерпимые к чужому мнению абордажники.

– Это не обсуждается, – прервал его капитан. – Общее руководство операцией оставлено за вами, но безопасность, как ваша, так и экипажа – моя прерогатива.

– Хорошо, – вынужденно согласился Гагарин. – Кто именно пойдет с нами на базу?

– Думаю, желающих будет более чем достаточно, – послышалось Никите или нет, но, кажется, в голосе Ибрагимова промелькнули веселые нотки. – Мы проведем турнир!..

* * *

Капитан не ошибся, выйти на базу изъявили желание все абордажники до единого. Еще бы! Одно дело – сидеть в тесном корабле, где все уже давно опостылело, а совсем другое – прогуляться по широким коридорам базы, поглазеть на тамошних обитателей – и особенно обитательниц, – возможно, дать кому-то в морду… в общем, все то, чего не желал допустить Гагарин – горцы хотели веселья.

Но капитан сказал, что с инспектором отправятся только три человека – этого вполне достаточно для охраны, а начинать локальную войну не входит в их планы.

Времени до прыжка оставалось более чем достаточно, и абордажники подошли к вопросу выбора охранников со всей серьезностью. О простой жеребьевке и речи идти не могло – нельзя оставлять исход важной миссии на волю случая, каждый считал, что достоин места в отряде, никто не собирался отступать.

Поэтому, как сказал Ибрагимов, на корабле объявили турнир. Участвовать могли все желающие. Главное, попросил капитан, чтобы обошлись без членовредительства. С этим абордажники нехотя согласились.

Турнир решили провести в тренировочном зале. Капитан и офицеры, свободные от дежурства, играли роль уважаемых судей, а Никиту и Дашу пригласили в качестве зрителей, а заодно – с целью познакомиться с будущими телохранителями.