Знакомьтесь, Гагарин!

Шлюзовой индикатор подмигивал ярко-зеленым, показывая, что его можно открывать. Никита начал крутить механизм против часовой стрелки. Сначала шло туго, потом неожиданно легко, и, когда шлюз открылся, инспектора чуть не сорвало в сторону, но он удержался, подтянулся и оказался в переходной камере.

Еще несколько минут ушло на нормализацию давления, потом, наконец, стало возможно снять скафандр.

Гагарин действовал, как механизм, быстро, не совершая лишних движений, и, оказавшись в коридоре и взглянув на часы, понял, что успевает.

Если они правы, и именно кристалл создает помехи при работе оборудования, то где именно его искать?

Судя по плану, баррикада охранников осталась далеко позади. Никита находился на уровне «Г». Где-то тут должны работать все свободные техники, но вокруг было непривычно пусто. Ни одного человека инспектор не увидел.

Возможно, техники думают, что причина поломки находится совсем в ином месте, и концентрируют свои усилия там. А может, они уже рассаживаются по последним спасательным шлюпкам.

Никита же, все поставивший на кристалл, начал поиск.

Широкий вход в конце коридора вел именно туда, куда Гагарину было нужно. Двигательный отсек представлял собой жуткую мешанину из труб, проводов, генераторов и прочих непонятных механизмов. Разобраться во всем этом переплетении могли только специалисты. А где-то дальше находились и сами двигатели – огромные, мощные – они сейчас разгоняли базу, с каждой минутой приближая ее к гибели.

Гул двигателей заглушал все вокруг, едва не разрывая барабанные перепонки.

Никита поискал взглядом и тут же заметил стеллаж с наушниками. Без них риск оглохнуть был слишком велик. Гагарин взял пару, и тут же стало гораздо легче.

Внезапно, откуда-то из глубины зала, на него выскочил человек в куртке техника и яростно замахал руками, показывая, что дальше идти нельзя.

Инспектор достал свое удостоверение и ткнул им в лицо технику. Разглядывать, что именно указано на карте, тот не стал, лишь покачал головой и вновь исчез в сплетении труб.

Гагарин подумал и кинулся за ним в погоню. Одному разбираться в местных маршрутах слишком долго – нужен помощник.

Техник ловко петлял между агрегатов. Никита начал было кричать ему вслед, но тут же осознал всю бессмысленность этого действия. За шумом он не слышал даже собственного голоса. Тогда он припустил бегом, но техник каким-то чудом постоянно оказывался впереди.

Наконец, когда Никита уже готов был поверить в магию и нуль-транспортировку, за очередным механизмом неизвестного предназначения он нагнал техника и тут же схватил его за куртку, боясь выпустить из рук столь ценную добычу.

Человек удивленно обернулся и вопросительно посмотрел на инспектора. Тот снял наушники и знаком показал, что технику нужно сделать то же самое.

Шум генераторов обрушился на него с новой силой, но выбора не было.

– Где находится центр управления двигателями? – заорал Гагарин, стараясь, чтобы его услышали.

– Зачем вам?.. Там уже про…яли! Неп…адок не нашли!..

Некоторые звуки и даже целые слова выпадали из ответа, но Никита догадался, о чем идет речь.

– Отведи меня туда! – приказал он. – Срочно! Вопрос жизни и смерти!

– Хо…шо!

Техник кивнул и вновь быстро пошел вперед. Теперь инспектор уже не выпускал его из вида, жалея, что не может пристегнуть к нему для надежности карабин и трос.

До критической отметки оставалось все меньше времени. Скоро наступит точка невозврата, пройдя которую, база уже не успеет затормозить, даже если двигатели вновь станут послушны.

Торопиться!

Они вышли в следующий зал, и Гагарин понял – они на месте. Четыре гигантских цилиндра занимали все пространство – это и были ядерные установки тераваттного класса, способные приводить в движение и разгонять до больших скоростей даже такие массивные тела, как исследовательская база массой в сто тысяч тонн.

– Где находятся системы управления двигателями? – Никита развернул техника к себе лицом и проорал так громко, что тот сразу все понял, но лишь покачал головой в ответ. – Не знаешь?

– Не здесь, на мостике. Далеко. Здесь только сами установки!

То ли стало тише, то ли просто инспектор научился разбирать слова при этом шуме, но переспрашивать не потребовалось.

Мысли в его голове скакали туда-сюда. Он глубоко вздохнул три раза, немного успокоился и принялся рассуждать. Итак, что мы имеем? Работающие ядерные установки, управлять которыми можно только с центрального мостика. Поэтому тут всего один техник! Нет смысла посылать бригаду туда, где все равно ничего не решается.

Но ведь Хасан сумел отследить Горски до уровня «Г». Тот не пошел на мостик, а направился именно сюда, к механизмам, воспользовавшись допуском убитого офицера. На капитанский мостик он бы никак не сумел попасть. Туда могли пройти только высшие офицеры базы, которые знали друг друга в лицо, и чужак мгновенно привлек бы их внимание.

Но Горски и не нужно было идти в рубку. Ему требовались именно установки, а значит, и искать нужно здесь!

– Помоги мне! – крикнул Никита технику.

– Мне надо идти, скоро отходит моя шлюпка!

– Я пытаюсь спасти всю базу! Ты должен мне помочь!