Знакомьтесь — Юджин Уэллс, Капитан

— Ну, безопасность — это одно, а репутация и необходимая деловая активность — другое, — улыбается Мишель. — Я ведь, как акула, вынуждена постоянно плыть, чтобы не утонуть.

— Я бы хотел поговорить обо всем этом подробнее. Что-то придумать. Не привык я, чтобы меня вели на убой, как барана.

— Нас охраняют отличные спецы. Настоящие профессионалы. Уже выяснено, что взрыв у отеля в момент нашего приезда — не случайность. Это не дело рук фанатиков с Шеридана, как его выставили в прессе. Специалисты сомневаются, что Кролл имеет к нему какое-то отношение. Не тот масштаб. И это настораживает.

Я в упор разглядываю напрягшуюся Мишель.

— Выкладывай уж до конца, — вздыхаю я.

— Нам лучше держаться вместе. Для безопасности. Твоей и моей.

— Ты для этого меня искала? И для этого вытащила меня с Земли?

— Почему бы и нет? — уклончиво отвечает она. — По-моему, это неплохой повод быть рядом.

— Дьявол, — волна разочарования окатывает меня. Я-то, дурак, развесил уши. Всюду эти «деловые интересы». Дружба из соображений целесообразности.

— Юджин, ты меня не совсем верно понял, — мягко говорит Мишель, накрывая мою руку ладонью. — Я сказала, что это только повод.

Но я не слушаю. Я чувствую, что она говорит со мной, как с несмышленым ребенком. Скрывая покровительственный тон. Она уверена в том, что я ей подчинюсь. Что и говорить, Мишель славно научилась пользоваться своим обаянием. Привычка манипулировать мужчинами в своих интересах играет с ней злую шутку. Только я ведь не совсем обычный мужчина. У которого инстинкты самца определяют направление мыслей. Со мной этот фокус не пройдет. И я спокойно улыбаюсь встревоженной баронессе, скрывая досаду и разочарование. Встревоженной, потому что она видит в моих глазах непонятный огонек. Которого там быть не должно.

— Задача ясна, — прерывает мои невеселые мысли Триста двадцатый.

— Что?

— Задача ясна. Приступаю к выполнению. Время разработки алгоритма — до одного часа. О начале реализации защитных мер будет сообщено дополнительно.

— Какая задача?

— Защита объектов «Юджин Уэллс» и «Мишель Радецки» от физического уничтожения объектом «Жак Кролл» и дочерними структурами. Параметры вражеского объекта уточняются. Доступ к Сети ограничен пропускной способностью шлюзов. Необходим скоростной канал доступа к Сети.

— С тобой все в порядке?

— Диагностика проведена. Статус всех систем — зеленый.

— Опять играешь в войну?

— Ответ отрицательный. Ситуация классифицирована как угроза второй степени. Неминуемое уничтожение в столкновении с превосходящими силами противника. Это не учебная тревога.

— Говори проще, Три-два-ноль, — устало прошу я.

— Можно и проще, чувак. Надо взять себя в руки. Напрячь мозги. Иначе нам всем крышка.

— Всем?

— Тебе, мне и Мишель.

— Мишель попадает в сферу твоих интересов? — интересуюсь я.

— Наших интересов, — поправляет Триста двадцатый. — Это перед ней ты можешь притворяться.

Глава 12 Джаз новой волны

Этот джазовый исполнитель — у него оказалось интересное имя. Филодор. И ничего больше. Как кличка у собаки. Мишель рассказала мне, что его группа играет популярный сейчас джаз новой волны. Что это такое, я, конечно, не знаю. И потому с нетерпением жду начала концерта. Я уверен, что получу от живой музыки большое удовольствие.

Огромный зал, больше похожий на стадион под крышей, дальняя стена которого едва виднеется в густом, пропитанном испарениями воздухе, весь бурлит людьми. Люди едят, пьют, бесцельно слоняются, валяются на полу, смеются, ссорятся, целуются, курят. В общем, шум от этого стоит не хуже, чем от прибоя во время урагана приличной силы. Сцена — как огромный пологий остров, залитый цветным огнем. Не сразу и заметишь в ослепительном сиянии двойную цепочку охраны, что выстроена у подножия.

Нас вместе с телохранителями провожают по ярко освещенному длиннющему коридору в место, которое служитель назвал «ложей». Такая маленькая выгородка с барьером, что отделяет нас от жующей и галдящей толпы. Но тут хотя бы сидеть можно. На очень удобных креслах. Только из-за охранников край сцены виден плохо. И от людей, что внизу, довольно сильно пахнет. Наверное, в тех ложах, что выше нас, обзор получше. Тут эти ложи — до самого верха. Как соты в улье. Но я стесняюсь сказать об этом Мишель. Сажусь и начинаю оглядываться.

В зале этом все кажется мне необычным. И отсутствие кресел на мягком полу. И гигантские размеры. И странный рассеянный свет. Наверное, это оттого, что я впервые на концерт пришел. И люди, что за барьером копошатся, тоже привлекают внимание. Свободные, даже развязные. С длинными волосами. В какой-то полувоенной одежде. Многие, в том числе девушки, в таких же, как у меня, комбинезонах. Так что я тут вполне за своего сойти могу. Тем более, что у некоторых парней и девушек головы тоже коротко стрижены. Как у меня.

— Ты теперь законодатель новой моды, — шепчет мне Мишель. И тихо смеется.

В ожидании начала концерта народ из-за барьера тоже на нас таращится. И иногда отпускает замечания.

— Прикольный прикид, брателло, — говорит мне один длинноволосый типчик. — Чьих будешь?