Знакомьтесь — Марс

Планы исследования Марса просто грандиозны. Независимо от того, что разглядит или не разглядит фотоаппарат на поверхности планеты, штурм Марса вероятно будет продолжен. По планам США, до 2005 года планируется совершить 10 беспилотных экспедиций и затем приступить к подготовке первой пилотируемой, которая ожидается не раньше 2011 и не позже 2018 года.

По самому известному сейчас проекту, 4 июля 2012 года в День Независимости США ракетная капсула с шестью астронавтами на борту впервые совершит посадку на Марсе и на поверхность ступит нога человека. Жить первые поселенцы будут в течение 600 суток в двух оборудованных для жилья помещениях, напоминающих по форме плоские консервные банки. Транспортные средства, необходимые для исследований отдаленных от базы районов, будут «парковаться» около этих жилищ. А когда срок миссии подойдет к концу, международный экипаж произведет из атмосферы топливо, заправит его в ракетную капсулу, поднимется к Земле, «помахав» встретившемуся на полпути кораблю сменщиков… Копия этого 228-страничного детально описанного проекта НАСА по освоению марсианских просторов попала в распоряжение газеты «Орландо сентинел». Как отметил астроном из Американского университета Ричард БИРЕНДЗЕН, «появление подобного проекта является свидетельством активизации работ в этом направлении». Стержень проекта, над которым эксперты НАСА работали в течение четырех лет — максимальная экономия при его реализации. В 1989 году по распоряжению президента Джорджа БУША был подготовлен ориентировочный план марсианской миссии, однако его стоимость (200 млрд. долларов) стала причиной для отказа. На этот раз расходы на полеты к Марсу трех экипажей оцениваются на уровне 25–50 млрд. долларов в течение 12 лет. Проектом предусматривается, что до старта космического корабля с людьми на борту будут запущены три космических грузовых корабля, которые начиная с 2009 года отправятся к Марсу «малой скоростью». Задача первого состоит в том, чтобы вывести на орбиту планеты полностью заправленный космический корабль, на котором поселенцы вернутся на Землю. Второй обеспечит доставку на марсианскую поверхность незаправленной ракетной капсулы. Местная атмосфера, состоящая, в основном, из двуокиси углерода, послужит сырьем для производства метана — топлива для капсулы, на котором экипаж поднимется в ожидающий их на орбите корабль. Третий грузовой корабль сбросит на планету модули жилых помещений, лаборатории и блок выработки электричества с ядерным источником энергии. Эксперты отмечают, что еще многое в проекте не проработано до конца как в техническом, так и в экономическом плане. Поэтому в случае принятия такого проекта к исполнению, первым этапом его реализации станет направление на Марс беспилотного аппарата, который проверит на практике возможность получения ракетного топлива из местной атмосферы. В марте 1997 НАСА дало добро на осуществление такой миссии в 2001 году.[9]

В середине 1980-х годов советская космонавтика строила радужные планы относительно исследования Марса; предполагалось, что в 1989 произойдет посадка на Фобос, в 1994 — исследование почвы Марса на глубину до 5 м с помощью внедряемых пенетраторов, в 1996 — доставка небольшого марсохода на Марс, а марсианского грунта — на Землю, в 1998 — повторная доставка марсианского грунта, работа на планете марсоходов, способных пройти тысячи километров, в 2015 — посадка на Марс советских космонавтов. Однако этим светлым планам не суждено было сбыться, и наверное, «великая заслуга» в этом принадлежит руководству страны. А в память о планах у меня дома так и остался лежать толстый проект под грифом «Для служебного пользования» — детально проработанный план полета и высадки советских космонавтов на марсианскую поверхность… Спустя всего лишь одно десятилетие сильно обедневшее Российское космическое агентство пока скромно заявляет только об одном планируемом запуске автоматического корабля с именем «Марс».

Обдумывает подобные варианты также и Европейское космическое агенство, планирующее запуск своего зонда на Марс в 2003 году.

О своих марсианских амбициях заявила и Япония, правда, на ее решения большое влияние окажут результаты ближайших американских полетов.