Знакомьтесь, мистер Блэк

-Что ж, - пробормотал он, снова положив руку мне на плечо. Я подумал, что он хочет подчинить меня своей воле, чтобы убить Поттера моей рукой, но обошлось. - У твоего отца тоже не сразу получилось это заклятие. Его больше привлекала работа ума, нежели битвы... а ты похож на него. Что ж, у меня хватит бойцов, а вот интеллектом может похвастаться не каждый...

-Но я... не оправдал вашего доверия, господин! - выговорил я, стараясь, чтобы это прозвучало убедительно.

-Отчего же? Ты сделал все, что было в твоих силах. Но, очевидно, ты не воспринимаешь Поттера, как врага, а потому внутренне готов махнуть на него рукой — пускай живет, какой от него вред? Не так ли, Блэк?

-Ну...

-Никогда не оставляй в тылу никого, кто может ударить тебя в спину, - холодно произнес Волдеморт. - Даже если ты считаешь этого кого-то никчемным слизняком. Слизни тоже бывают ядовитыми...

-Я недопустимо слаб, господин, - опустил я голову.

-Вовсе нет. Просто слишком молод, - усмехнулся он. - Ничего, у тебя еще будет шанс проявить себя. А пока закончим с этим... раз и навсегда!

Нет, он не произнес заклятие сам — уверен, он мог бы убить кого угодно даже с чужой палочкой, а то и вовсе без нее, - а лишь отдал приказ змее. Одно короткое свистящее слово — или просто сочетание звуков. Я не знаю парселтанга, а вот Поттер, похоже, понял, что будет дальше, и даже попытался защититься, но... промазал. Говорю же, он почти не видит без очков, а потому засветил заклинанием на добрых полфута мимо змеи.

Миг — и ядовитые зубы вонзились в тонкую шею Поттера...

Я заставил себя смотреть, не отвернулся, хотя и очень хотелось. Только дурацкая мысль мелькнула на задворках сознания: «Теперь я смогу видеть фестралов».

-Вот и всё... - протянул Волдеморт и вдруг рассмеялся. Жуткий это был звук... - Раз с этим покончено, нужно отправить подарок Дамблдору и зрителям.

Он взмахнул палочкой, и блестящий кубок впорхнул в руку Поттера. Миг — и их не стало.

-А теперь идем, Блэк. Здесь скоро станет очень людно, а у нас еще много дел, - будничным тоном произнес Волдеморт. - В школу, полагаю, тебе возвращаться не стоит, во всяком случае, пока... Я сам обучу тебя тому, что знаю, а это, поверь, не так мало.

-Господин, не знаю, как и благодарить за такую честь! - воскликнул я, надеясь, что голос мой звучит не слишком фальшиво.

-Успеешь еще поблагодарить, - усмехнулся он и вдруг добавил: - Ты знаешь, у меня нет наследников. Не думал, что когда-либо скажу подобное, но... Если ты оправдаешь мое доверие, я рад буду принять тебя, как сына.

От необходимости как-то реагировать на такое заявление (впрочем, ошеломленное молчание тоже бы сошло) меня избавил очнувшийся Барти.

-Господин... - простонал он. - Как же так?! После всего, что я пережил... что сделал для вас... Я мечтал... А вы отдаете все этому мальчишке?!

Точно, припомнил я, Барти ведь упоминал как-то, что мечтает - однажды Волдеморт примет его, как родного сына. Тут я зачем-то представил Волдеморта в роли мистера Уизли, то есть многодетного отца, но вовремя вспомнил, что стоит следить не только за своим языком, но и за мыслями во избежание неприятностей.

-Ты мне еще пригодишься, - согласился Волдеморт. - Поэтому сегодня ты не умрешь. А вот Грейвс...

Тот тоненько заскулил и сжался в комок.

-Больше не нужен, - заключил Волдеморт и поднял палочку. - Он слишком много слышал.

Сверкнула зеленая вспышка, и оборотень обмяк, уставившись невидящим взглядом в небо.

Я постарался оценить расклад — он выходил не в мою пользу. Барти, положим, сейчас не боец, но кроме Волдеморта, есть еще и змея, а она, несомненно, бросится на помощь хозяину.

«Раньше нужно было думать, - мелькнуло у меня в голове. - Впрочем, если бы я убил ее, «промахнувшись» по Поттеру, Волдеморт бы вряд ли обрадовался!»

-Полагаю, твои старшие родственники примут меня в качестве гостя? - тоном, не терпящим возражений, произнес он.

-Несомненно, господин, - ответил я. - Однако наш дом в городе, как вы помните, спрятан среди маггловского квартала, что может быть не совсем удобно. Осмелюсь предложить вам охотничий домик дядюшки Альфарда — он находится в уединенном месте, и я могу распоряжаться им, как мне заблагорассудится. Счастлив буду передать его вам!

-Пожалуй... - милостиво согласился он. - Не то милейшая Вальбурга, чего доброго, припомнит юность и наш несостоявшийся роман... Что улыбаешься, Блэк? Слышал об этом?

-Да, бабушка припоминала об этом с некоторым сожалением, - кивнул я, но не стал уточнять, чего именно касалось это сожаление.

-Не будь она так неприступна, ты мог бы оказаться моим внуком, - рассмеялся Волдеморт, - но увы, не сложилось... Однако судьба свела нас сперва с Регулусом, теперь с тобой, а это что-то да значит!

Я кивнул, думая, что отец ошибся, и меня сгубит вовсе не сострадание, а та же самонадеянность, которая стала причиной его гибели... Впрочем, я еще могу вывернуться, вот только я хотел завершить начатое, а если не сделать этого сейчас...

Змея вдруг громко зашипела и двинулась куда-то в темноту.

-Что там, Нагайна? - нахмурился Волдеморт. - Мы тут не одни? Проверь!