Знакомые незнакомцы. Обратная сторона маски

– Простите, можно вас на минуту? – галантно поклонился он, словно не заметив, что я лазила по стенам его дома.

Я важно выпрямилась, расправила юбку, также делая вид, будто ничего не произошло и стоим мы посреди бальной залы как минимум, а не на задворках особняка, по колено в снегу.

– Я вас внимательно слушаю, – произнесла я тем же любезным тоном светских раутов.

– Я понимаю, что вы торопитесь, однако хотел бы пригласить вас к себе в дом. Хочу с вами поговорить, – мужчина на секунду запнулся, – к тому же обещал вдовствующей графине привести вас обратно. Мы хотим сделать вам деловое предложение.

Я секунду подумала, чинно кивнула и, взявшись за предложенный локоть, зашагала рядом с графом, с трудом вытаскивая ноги из снега. Мысленно хихикнула – нашли время церемонии разводить.

Было у меня стойкое подозрение, что предложение будет касаться недавно являвшегося призрака. Что же… если я права, то и обещание выполню, и заработаю немного.

Глава 6

– Надо похоронить тело, – со знанием дела предложила я, выслушав графа с графиней. Как я и ожидала, владельцы дома оказались не в восторге от своего соседа. Я легко эмпатически улавливала волнение девушки и недовольство мужчины. – Похоронить с ритуалом и священником, как положено. Думаю, вы тоже там должны быть. И в то же время… – Я сделала паузу, подчеркивая важность дальнейших слов. – Не нужно предавать дело огласке. Дух хочет спокойствия. Вряд ли он успокоится, если его имя будет на устах у всего высшего света.

– Что же, значит, так и сделаем, – спокойно согласился Одлер. Мельком взглянул на Валию, ожидая ее кивка. – Надо полагать, вы в курсе, где тело, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он. – Я, как ни старался, так и не смог заметить, каким образом вы появились из стены.

Я кивнула.

– Да, между вашими жилищами есть пустой простенок, где призрак и обитает. Там же и тело лежит. Я его видела. Думаю, смогу вытащить.

Мы с графом принялись обсуждать детали предстоящей операции. Мой оппонент хотел выторговать немного времени, чтобы подготовиться. Я же настаивала на срочных похоронах – буквально сегодняшней ночью. В конце концов мужчина махнул рукой и сдался. Дальше на повестке дня стояли: труп, кладбище с могилой и священник.

– Я смогу выбросить тело из окна. Только не уверена, что оно на запчасти при этом не развалится. Разве что в ковер замотать… А это идея! Я заверну его в ковер и выброшу из окна.

«Я тебе выброшу! Требую уважения!»

Я мысленно отмахнулась от назойливо лезущих в голову чужих мыслей. Однако граф Одлер вдруг высказал ту же мысль:

– Нехорошо так с предками обращаться. Какими бы они ни были. Сделаем не так. Вы высунете тело графа из окна, а дальше я его заберу.

– Вы? Вы умеете лазить по стенам? – с удивлением спросила я.

– Умею, – со спокойной улыбкой отозвался мой собеседник, – но не собираюсь этого делать. Есть масса способов спустить тело вниз. Я обойдусь элементарной магией.

Я от досады чуть по лбу себя не хлопнула. Вот же ж отличилась. Но по стенам он лазить может… Я с новым интересом посмотрела на мужчину, прикидывая, какие Дары у него могут быть. Тот понимающе усмехнулся, но, разумеется, ничего не сказал.

«Кстати, – неожиданно подумалось мне, – дедулька и сам бы мог свое тело наружу переправить. Или телепортировать – маг ведь». Однако уточнить этот вопрос было не у кого.

Хозяева дома вдруг сообразили, что неплохо бы отпустить на день, а лучше на два, домашних слуг. Чтобы не тратить времени, я озаботилась наличием священника. Попросила у графа почмаг и послала сообщение Герни с просьбой найти неболтливого церковника и прислать его в полночь на кладбище. Вместо ответа получила записку: «А Берта знает, где ты по ночам шляешься?» Мало ли где я шляюсь… совершеннолетняя уже. Но ответить ничего не успела, потому что от старого друга семьи пришло новое сообщение: «Церковник будет».

– Ну, лопаты, думаю, мы и тут где-нибудь найдем, – с энтузиазмом продолжила я. Валия с непониманием посмотрела на меня. – Могилу ж как-то рыть надо, – пояснила я.

– Зимой? – с улыбкой переспросил граф. – Вы там лопатой разве что в снегу пороетесь. Кроме того, выкопать целую могилу не так легко даже летом.

– Да, правда. А магией можно? – с надеждой посмотрела я на мужчину.

Тот слегка нахмурился и пожал плечами:

– Вряд ли. На месте посмотрим, что делать. Может, свободную найдем – хоронят-то людей почти каждый день.

– Ладно, – согласилась я, – но лопату прихвачу. В крайнем случае в снегу закопаем.

Разговаривая с графом об особенностях захоронения мертвых, я совсем забыла про Валию. Тем временем девушка приобретала все более бледный вид – видимо, перспектива идти ночью на кладбище ее таки не радовала. Я слегка толкнула локтем графа и кивком указала на несчастное лицо его соседки.

– Ваше сиятельство? – тихо позвал он девушку.

– Зовите меня Валия. Родственники все-таки… – устало махнула рукой девушка, блеснув из-под ресниц васильковыми глазами. – Надоели эти церемонии.