Знакомые незнакомцы. Обратная сторона маски

Первые два часа ничего особенного не происходило. Мы с парой других групп привычно доехали до места старта, проверили экипировку, оставили дежурных на месте сбора и разошлись по лабиринту. Участок нам попался несложный, практически без ответвлений, и мы довольны быстро продвигались вглубь тоннеля.

Я, не переставая, прислушивалась к ощущениям. Интуиция молчала. А потом пропала Люська...

Я как раз обнаружила и открыла каменный мешок и чертила на стене у входа опознавательные знаки. Верс рисовал аналогичные изнутри камеры, а подруга проверяла стену напротив, попутно рассказывая очередной анекдот. Свет напольного фонаря, стоящего рядом с девушкой, крупным желтым пятном охватывал немаленький кусок подземного хода, а заодно подсвечивал нас снизу, придавая зловещий вид. А затем словно одновременно выключились основные органы чувств - стало вдруг темно и тихо. Рассказ Люськи оборвался на полуслове.

За стенкой ругнулся Верс. Я выхватила ручной фонарик и быстро осмотрела место, где стояла подруга - ни ее, ни фонаря. Рядом темноту прорезал еще один луч.

Ведущим в нашей связке назначили Верса, потому очки тоже дали именно ему.

- Не двигайся, - коротко бросил он, - следи за моим фонариком.

Небольшое световое пятно описало широкую дугу по полу, затем скользнуло по стене, слегка задев потолок, и снова вернулось вниз, замкнув круг.

- Здесь пятно портала, - сообщил со вздохом Верс. Затем на секунду замер, словно размышляя, снял и бросил мне очки. - Нанеси координаты и возвращайся. Я за Люськой.

Молодой человек скрылся раньше, чем я успела что-либо сказать.

На случай исчезновения члена группы нам выдали четкие инструкции. Пропавший из своей камеры посылает сигнал на базу, остальные отмечают место портала, затем как можно скорее возвращаются к месту сбора и тоже сообщают о пропаже человека. И только что Верс нарушил это правило. Я вздохнула. Сначала, как положено, обозначила контуры светящегося пятно, нанесла его координаты на карту. На всякий случай нацарапала извинительную записку Джеку с Киром. Затем включила свой передатчик и оставила рядом с порталом. Среди спасателей были сильные маги-пространственники. Если нам повезет, и они успеют раньше, чем пятно пропадет, то просто последуют за нами, а оттуда общими усилиями откроют портал.

Еще раз осмотрелась, ничего ли не забыла, после чего так же, как и Верс, наплевала на инструкции, отправившись за друзьями.

Глава 5

Дежавю... Те же стены, тот же пол... Та же темнота, подсвечиваемая тусклыми лучами фонариков, переведенных в экономный режим. Я тоскливо огляделась.

Люська с Версом ходили по каменному мешку и с интересом осматривались, словно заезжие туристы. Одно любопытство и ни намека на волнение. Еще бы - все ж предусмотрено. Если что - нас спасут. Вот только интуиция, скорее всего, не зря меня предупреждала... Мне бы их спокойствие...

Ребятам быстро надоело рассматривать стены. Верс присел, достал из мешка передатчик, поставил его на пол и включил. Мигнула крошечная лампочка-индикатор, показывая, что прибор работает. Неужели все в порядке, и я зря себя накрутила? Из аппарата донесся тонкий пикающий звук. Маленький экранчик мигнул и показал сообщение об ошибке.

- Невозможно установить связь с центром, - тихо прошептал Верс.

- Невозможно? - нервно переспросила Люська, выхватывая передатчик. Убедилась, что парень не шутит. - Как же так? Он сломался? - жалобно протянула она и для верности потрясла приборчиком, видимо, надеясь, что тот таким образом починится.

- Хм... да вроде бы работает, - непонимающе протянул Тальди, переглянувшись с моей соседкой. Девушка полезла в свой рюкзак и вытащила свой передатчик. Все повторилось - приборчик замигал, начиная работать, а затем выдал то же сообщение.

Я забрала устройство Верса и тоже покрутила его в руках. Выключила и снова включила. Ничего нового...

- Думаю, что он исправен... - вполголоса произнесла я, задумавшись. - Скорее всего нас выкинуло слишком далеко. И передатчик просто не в состоянии послать сигнал на таком расстоянии.

С минуту мы молчали, погруженные в свои мысли.

- Надо подождать, - наконец, заключила я. - Я послала сигнал спасателям от портала. Возможно они успеют...