Знакомые незнакомцы

- Ловкость рук? Фокусником что-ли стать? Не думаю, что они много зарабатывают... - сразу вспомнились различные бродячие артисты. Так и представила - стою я на уличном деревянном помосте в блестящем трико, а вокруг благодарная публика. И деньги так и швыряют, швыряют, швыряют. Нет, пожалуй, лучше пусть не швыряют. Пусть Джокер ходит по кругу со шляпой и собирает выручку. Я хихикнула.

- Каким еще фокусником? Давай я тебя в карты научу играть. Годик потренируешься, а потом... ну на шпильки всегда сможешь себе заработать. На очень дорогие шпильки!

- Ты что ли так и делаешь?

- Да нет, по молодости баловался. Теперь не выходит. Владельцы казино меня уже нюхом чувствуют, как бы сильно я не менял внешность. Но у тебя и это получается получше, так что можешь сделать хорошую карьеру, - подмигнул мне Джокер. - Я, между прочим, очень хороший учитель!

- Имя оттуда же?

- Ага, Берта дала, когда в 5 лет у прислуги выиграл месячное жалованье. Правда, потом получил втык и пришлось вернуть обратно.

- Но-но, - послышался голос с противоположной стороны, - не развращай ребенка!

- Ребенок уже совершеннолетний, а ты ей не кровный родственник, чтобы что-то запрещать.

- Пусть не кровный, но в душе - как старший брат. А ты тут - вино, карты... что дальше?

- Так! С вином наша деточка, похоже, и без нас управляется. И потом - не ты ли дал ей прозвище Гейша? Тоже мне - поборник строгих правил.

- Молодой был. Глупый. И пьяный... Эх...

- А почему вы друг друга не любите? - обратилась я сразу к обоим друзьям.

- Глупости какие, тебе показалось, - спокойно ответил Кир.

- Ну да, конечно.

- Э-э-э... - невнятно промычал принц. - Видишь ли...

- Понимаешь, дорогая, - перебил его второй мужчина, - мы когда-то были друзьями, а потом... можно сказать, выросли, повзрослели и кое-что не поделили.

- Кое-что или кое-кого? - весело поинтересовалась я, но мою фривольную шуточку не оценили.

- Знаешь, Гейша, - устало отозвался Кир, садясь прямо на пол, - если бы это был или была не "кое-что", а "кое-кто" - все было бы намного проще. Один раз побили бы друг другу морды и забыли. А тут типа гордость задета... ну ее к чертям собачьим.

Я многозначительно посмотрела на обоих мужчин, ожидая продолжения. Джокер глянул мельком на Кира, дождался ответного кивка, мол, чего уж там - рассказывай.

- Да ничего особенного, - начал он, опираясь спиной о стену и прикрывая глаза. - Мы с Киром подружились, когда нам было чуть больше двадцати. И стали действительно хорошими друзьями - такими, когда за товарища и в огонь, и в воду, и жизнью бы пожертвовал, если надо. А потом... С любым другим человеком это расценили бы просто как недоразумение, принесли взаимные извинения, выпили бы пива и забыли. А здесь... знаешь, Гейша, насколько друг дороже любого другого, настолько и обида оказалась сильнее. Потому что от друга ничего плохого не ожидаешь, и в первую очередь недоверия.

Джокер пару секунд помолчал, а затем продолжил.

- Мы поссорились перед малой коронацией Кира.

Я мысленно прикинула. Малая коронация, как второе совершеннолетие у особ королевской семьи. Когда принцу крови исполняется лет сорок, его коронуют малой короной. После этого, он может официально принимать участие в политической жизни страны. Если сейчас Киру семьдесят два, то с тех пор прошло немало лет.

- Кир ждал коронации и готовился к ней. Для него это событие, наверное, было более важным и почетным, чем первым бал для юной девицы. И вот, за три дня до назначенной даты похитили приготовленную для церемонии, изготовленную специально для Кира, корону. Он провел краткое расследование и решил, что корону украл я. Мне как в душу плюнули. Я ведь прекрасно знал, как много значит для друга эта дурацкая церемония, и никогда в жизни не стал бы шутить подобным образом. Мы здорово поругались - я пообещал, что найду настоящего виновного и докажу, что он ошибается.

Джокер снова замолчал, наверное, припоминая те дни... Пауза несколько затянулась, и я напомнила о своем присутствии негромким покашливанием.

- И?..

- И он нашел, - отозвался с другой стороны Кир. - Причем очень быстро. Если бы я не был так взволнован, то и сам бы понял, что к чему. Похитителем оказался молодой парень, начинающая Тень, который хотел подобным образом привлечь к себе внимание. Джокер притащил мне этого "героя" и доказательства его вины. Но не корону...

Теперь умолк Кир, тоже погрузившись в свои мысли.

- Короче, я отдал корону только после коронации, не смог отказать себе в маленькой мести, - закончил Джокер, - Киру пришлось во время церемонии использовать корону старшего брата.

Я посмотрела на принца. Тот недовольно поморщился.

- Это позор, если ты еще не поняла...

М-да... Друзья при желании и ударить больнее могут - знают, куда бить.

- А что с тем парнем? Который на самом деле виноват был? - решила я сменить тему.

- Ничего, в тюрьме у меня сидит, - безразлично ответил Кир.

- А разве Тени - не ценные кадры? Может, пусть лучше у тебя в управлении поработает?