Знакомый незнакомец

Когда Беатрис стала такой милой?

Эви широко улыбнулась:

– Я никогда этого не забуду, Беа. Спасибо.

Беа кивнула, поцеловала Эви и вернулась в дом.

Из шорной вышел конюх с седлом и направился в стойло Эпоны. Эви слегка улыбнулась:

– Спасибо, Данли. Я так устала сидеть в своей комнате, что, простите меня, стала слишком вспыльчивой. Не волнуйтесь. Я знаю пределы своих сил и просто хочу прокатиться.

Он снова кивнул и стал седлать Эпону.

Слава Богу!

Глава 27

«Если бы я только знала, почему вы написали такое страшное письмо… Я пыталась поехать за вами, но вмешался папа. Я так и не узнаю, почему вы меня предали».

Из письма Эви Хастингсу, сочиненного мысленно, пока отец провожал ее домой

За окном послышался стук копыт. Бенедикт и Генри замерли, отчаянно глядя друг на друга. Они перешли из кабинета в гостиную и все это время лихорадочно готовились к схватке.

Слишком поздно. У них не было времени составить надежный план… или любой план…

– Черт, – прошипел Генри, панически оглядываясь.

Мысли Бенедикта метались.

– Итак, вот что мы собираемся делать. Пусть твой лакей откроет дверь и отведет Рено в твой кабинет. Скажи, что меня держат в погребе, и попроси сопровождать тебя туда. Откроешь дверь, втолкнешь его в подвал и повернешь ключ в замке.

План был в лучшем случае опрометчивым, но что поделать?

Генри откинул штору, пытаясь разглядеть Рено.

– Ничего не понимаю. Там одинокий всадник. Рено всегда путешествует с парой своих сообщников. Что он задумал?

Бенедикт поспешил к окну и тоже всмотрелся в незнакомца. Тот спешился и направился к калитке.

Бенедикт едва не лишился сознания от благодарности и облегчения.

– Ричард! – воскликнул он, узнав друга и подбегая к двери. – Ричард!

Он распахнул дверь с такой силой, что она ударилась о стену. Ричард растерянно остановился. Бенедикт, наверное, впервые в жизни почувствовал, что небезразличен кому-то. Ричард почти подбежал к двери, и Бенедикт схватил его руку и крепко пожал, прежде чем обнять и от души хлопнуть по спине. И сглотнул, стараясь взять себя в руки. Из всех вопросов, вертевшихся в голове, он умудрился выдавить единственный:

– Что ты здесь делаешь?

Ричард, очевидно, был сбит с толку:

– Я думал, что еду помочь тебе, но, похоже, помощь ни к чему. Твой брат хотя бы здесь?

– Здесь, сэр.

В прихожей появился Генри и учтиво поклонился Ричарду, который уже совершенно не понимал, что происходит.

Бенедикт поднял руки.

– Многое произошло с тех пор, как я появился здесь. Генри не знал, что Рено ищет моей смерти. Он убедил Генри, что это я изменник, и угрожал погубить семью, если Генри не выполнит его приказа.

Потрясенный Ричард раскрыл рот. Генри был явно удивлен такой откровенностью.

– Прости, Генри, но больше у меня нет секретов от Ричарда. Ричард, к сожалению, у меня нет времени объясняться, потому что Рено скоро будет здесь и, конечно, с радостью убьет меня на месте, если мы не составим план. И хотя я ценю твой приезд куда больше, чем ты представляешь, все же ты должен немедленно уехать, пока он не появился.

Ричард вскинул брови:

– И это после того, как я проснулся ни свет ни заря в четыре утра и проехал полпути до Лондона со скоростью, которую никому не рекомендую, и только сейчас воссоединился с вашей светлостью? Ты, надеюсь, не воображаешь, что я подожму хвост и сбегу?

Он прошел в гостиную.

– Дайте чего-нибудь выпить, и к делу.

Несмотря ни на что, Бенедикт улыбнулся.

Он в долгу у друга до конца дней своих. И все же не может подвергнуть Ричарда опасности.

– Ричард, эти люди не похожи на твоих обычных приятелей-щеголей. Они убивали людей за куда меньшие преступления, чем то, что против них совершил я. И, не колеблясь, перережут тебе горло.

– Еще лучше. Мне не придется терзаться угрызениями совести, когда начнется заварушка, – ухмыльнулся Ричард, хотя в глазах стыла решимость.

Бенедикт кивнул, зная, что его взгляд светится благодарностью.

– В таком случае идем в кабинет. Будем надеяться, нас осенит вдохновение, и план будет удачным.

Не дожидаясь согласия остальных, Бенедикт зашагал по коридору. Весь день его мозг лихорадочно работал, пытаясь найти решение. Рено приедет за ним с двумя-тремя громилами, вооруженными и готовыми к схватке. Бенедикт не собирался никого убивать или хотя бы ранить, если сможет этого избежать. Лучше захватить их в плен и самому привезти к властям.

Мужчины вошли в комнату. Ричард и Генри сели перед столом, Бенедикт – за стол. В комнате было прохладно и тихо.

– Прежде всего я хотел сказать, что эта ситуация – следствие выбора моей жизненной дороги и последующего обмана. Генри, я должен был довериться тебе как своему брату, единственному брату, и рассказать правду о своей карьере. Получилось так, что к тебе пришел негодяй, пытавшийся втянуть тебя в страшное преступление с одной целью: отомстить мне.